トビリシ、シオニ通り8番地にひっそりと佇むキャラバンサライは、都市の激動の過去と活気ある現在をつなぐ建築の物語を体現しています。キャラバンサライはペルシア語・トルコ語起源の言葉で、かつて交易商人の休息所を意味しました。トビリシのキャラバンサライの歩みは、この街の不屈の歴史と絶えざる変容の証です。
現在の建物は、18世紀末の大規模な破壊と再建の時期を経て甦ったものです。アガー・ムハンマド・ハーンの侵攻でトビリシの多くが焼失した混乱の後、この再興期に現在の姿が形成され、長い時をかけて改変され続けた「建築のパリンプセスト」の好例となりました。
もともとは16世紀、ロストム王がシオニ大聖堂に隣接して教会へ寄進したキャラバンサライが最初でしたが、その後の侵攻や再建を経て建物の形態や用途は変化してきました。19世紀にはトルコから移住した商人ゲヴォルク・アルツルニが廃墟を買い取り大規模な修復を行い、さらに1908年にはアフリキアンツ兄弟が建物を取得して全面的に再建、シオニ通りに面する現在の外観を整え、1912年にその改修は完了しました。
1984年の大規模な復元を経て、この建物はイオセブ・グリシャシュヴィリ・トビリシ歴史博物館となりました。現在、博物館は3階にわたりジョージアの文化遺産を豊富に収蔵・展示しています。1階では伝統的なトビリシの住まいの再現が楽しめ、歴史的な楽器や民族衣装、伝統的な調度品が並び、当時の暮らしに浸ることができます。2階は各種展覧会のための展示スペースです。
キャラバンサライで最も魅力的なのは、おそらくロストム王の時代にまで遡る古い地下室でしょう。ここでは約8,000年にわたるジョージアのワイン造りの歴史をたどることができ、各種ワインの試飲や伝統工芸品、衣服、ジュエリー、アート作品の購入が楽しめます。
2004年以降はジョージア文化・記念物保護省の管理下にあり、博物館はトビリシの歴史と文化、日常生活を語る5万点に及ぶコレクションを収蔵しています。考古学資料から民芸、青銅器時代の遺物、現代ジョージアの芸術家たちの傑作に至るまで、キャラバンサライはトビリシ中心部にある文化のタイムカプセルと言えるでしょう。
