Le Caravansérail, niché au 8, rue Sioni à Tbilissi, incarne un récit architectural qui tisse le passé tumultueux de la ville à son présent vibrant. « Caravanserai », terme d'origine perse et turque, désigne traditionnellement un lieu de repos pour les marchands voyageurs. À Tbilissi, l'histoire du Caravansérail est un témoignage de la résilience et de l'évolution constante de la cité.
La structure actuelle est née des cendres d'une période tumultueuse de la fin du XVIIIe siècle, lorsque l'invasion d'Agha‑Muhammad‑Khan laissa une grande partie de Tbilissi en ruines. Cette phase de reconstruction donna naissance à l'incarnation contemporaine du Caravansérail, un exemple saisissant de palimpseste architectural — un bâtiment adapté et transformé au fil des siècles.
Le roi Rostom fit ériger le caravansérail originel à côté de la cathédrale de Sioni au XVIe siècle, en cadeau à l'église. Les invasions et reconstructions ultérieures modifièrent cependant sa forme et sa fonction. Au XIXe siècle, Gevork Artsruni, marchand venu de Turquie, acheta le caravansérail en ruines et mena une restauration importante. Plus tard, en 1908, les frères Aphrikiants acquérirent le bâtiment et entreprirent une reconstruction complète, offrant au Caravansérail sa façade moderne donnant sur la rue Sioni. La transformation s'acheva en 1912, symbolisant une nouvelle ère pour cet édifice résilient.
En 1984, après une réhabilitation de grande envergure, le Caravansérail devint le Musée d'histoire de Tbilissi Ioseb Grishashvili. Aujourd'hui, le musée abrite une multitude de trésors culturels géorgiens répartis sur ses trois niveaux. Au rez‑de‑chaussée, les visiteurs s'immergent dans des reconstitutions de foyers traditionnels de Tbilissi, avec instruments de musique historiques, vêtements ethnographiques et appareils traditionnels. Le premier étage offre des espaces destinés à diverses expositions.
Peut‑être l'élément le plus envoûtant du Caravansérail est‑son ancien sous‑sol, qui remonte à l'époque du roi Rostom. Là, les visiteurs entreprennent un voyage de 8 000 ans à travers l'histoire de la viticulture géorgienne, avec la possibilité de déguster une sélection de vins et d'acheter de l'artisanat géorgien, des vêtements, des bijoux et des œuvres d'art.
Depuis 2004, placé sous la tutelle du ministère géorgien de la Culture et de la Protection des Monuments, le musée conserve 50 000 objets qui racontent en détail l'histoire, la culture et la vie quotidienne de Tbilissi. Des collections archéologiques à l'art populaire appliqué, des vestiges de l'Âge du bronze aux chefs‑d'œuvre d'artistes géorgiens contemporains, le Caravansérail est une véritable capsule culturelle au cœur de Tbilissi.
