Il Caravanserai, nascosto al n. 8 di Sioni Street a Tbilisi, incarna una narrazione architettonica che intreccia il turbolento passato della città con il suo presente vibrante. Caravanserai, termine di origine persiana e turca, si riferisce tradizionalmente a un luogo di riposo per mercanti in viaggio. A Tbilisi, la storia del Caravanserai è una testimonianza della resilienza e dell'evoluzione continua della città.
L'edificio che vediamo oggi è nato dalle ceneri di un periodo tumultuoso alla fine del XVIII secolo, quando l'invasione di Agha-Muhammad-Khan lasciò gran parte di Tbilisi in rovina. Questo periodo di ricostruzione diede vita all'attuale incarnazione del Caravanserai, rappresentando un notevole esempio di palinsesto architettonico: un edificio adattato e trasformato nel corso dei secoli.
Re Rostom costruì il caravanserai originale adiacente alla Cattedrale di Sioni nel XVI secolo, come dono alla chiesa. Tuttavia, invasioni e ricostruzioni successive hanno modellato forma e funzione dell'edificio nel tempo. Nel XIX secolo Gevork Artsruni, un mercante proveniente dalla Turchia, acquistò il Caravanserai in rovina e ne curò un importante restauro. Nel 1908 i fratelli Aphrikiants acquistarono l'edificio e ne operarono una ricostruzione completa, donando al Caravanserai la facciata moderna affacciata su Sioni Street. Il rifacimento si concluse nel 1912, segnando l'inizio di una nuova era per questo resistente edificio.
Nel 1984, a seguito di un'ulteriore ampia riqualificazione, il Caravanserai divenne il Museo di Storia di Tbilisi Ioseb Grishashvili. Oggi il museo custodisce una ricca collezione di tesori culturali georgiani distribuiti su tre livelli. Al primo piano i visitatori possono immergersi in ricostruzioni di abitazioni tradizionali di Tbilisi, complete di strumenti musicali storici, abiti etnografici e utensili tradizionali. Il secondo piano offre spazi per varie esposizioni.
Forse l'elemento più affascinante del Caravanserai è il suo antico seminterrato, risalente all'epoca di Re Rostom. Qui gli ospiti possono intraprendere un viaggio di 8.000 anni nella storia della vinificazione georgiana, con possibilità di degustare una selezione di vini e acquistare artigianato tradizionale georgiano, abbigliamento, gioielli e opere d'arte.
Dal 2004 il museo è gestito sotto il controllo governativo del Ministry of Culture and Monuments Protection della Georgia e conserva 50.000 oggetti che raccontano in dettaglio la storia, la cultura e la vita quotidiana di Tbilisi. Dalle collezioni archeologiche all'arte popolare applicata, dai reperti dell'Età del Bronzo ai capolavori di artisti georgiani contemporanei, il Caravanserai è una vera capsula culturale nel cuore di Tbilisi.
