Caravanserai, dold på 8 Sioni Street i Tbilisi, förkroppsligar ett arkitektoniskt berättande som förenar stadens stormiga förflutna med dess livfulla nutid. Caravanserai, ett ord med persiskt och turkiskt ursprung, betecknar traditionellt en viloplats för resande köpmän. I Tbilisi vittnar Caravanserai om stadens motståndskraft och ständiga förvandling.
Den byggnad som står här idag föddes ur askan efter en omskakande period i slutet av 1700‑talet, när Agha‑Muhammad‑Khans invasion lämnade stora delar av Tbilisi i ruiner. Återuppbyggnaden gav upphov till dagens Caravanserai — ett tydligt exempel på ett arkitektoniskt palimpsest, en byggnad som anpassats och omformats under århundraden.
Kung Rostom byggde ursprungligen Caravanserai intill Sioni-katedralen på 1500‑talet som en gåva till kyrkan. Efterföljande invasioner och återuppbyggnader har över tiden format byggnadens gestalt och funktion. På 1800‑talet köpte handelsmannen Gevork Artsruni, som kom från Turkiet, det ruinerade Caravanserai och genomförde en omfattande restaurering. År 1908 förvärvade bröderna Aphrikiants byggnaden och genomförde en fullständig ombyggnad, vilket gav Caravanserai dess moderna fasad mot Sioni Street. Fasaden färdigställdes 1912 och markerade en ny era för denna uthålliga byggnad.
1984, efter ännu en storskalig renovering, omvandlades Caravanserai till Ioseb Grishashvili Tbilisi History Museum. Idag rymmer museet ett rikt urval georgiska kulturskatter över sina tre våningsplan. Besökare på bottenvåningen kan fördjupa sig i rekreationer av traditionella hem från Tbilisi, komplett med historiska musikinstrument, etnografiska kläder och traditionella hushållsredskap. Andra våningen erbjuder utrymme för varierande utställningar.
Kanske är det mest förtrollande i Caravanserai dess uråldriga källare, med rötter tillbaka till kung Rostoms tid. Här kan gäster påbörja en 8 000‑årig resa genom den georgiska vinframställningens historia, med möjligheter att provsmaka utvalda viner och handla traditionellt georgiskt hantverk, kläder, smycken och konstverk.
Sedan 2004 drivs museet under Georgiens ministerium för kultur och skydd av monument och rymmer 50 000 föremål som invecklat skildrar Tbilisis historia, kultur och vardagsliv. Från arkeologiska samlingar till brukskonst, från bronsåldersfynd till verk av samtida georgiska konstnärer — Caravanserai är en verklig kulturell tidskapsel i Tbilisis hjärta.
