Atashgah of Tbilisi는 베들레헴 성모 교회(Holy Mother of God Church of Bethlehem)에서 동쪽으로 단 100미터 떨어진 곳에 자리해 조지아의 풍부하고 다양한 종교사를 증언합니다. Ateshgah로도 불리는 이 고대 조로아스터교 화전은 페르시아어로 '불의 장소'를 뜻하며, 한때 그 신성한 벽 안에서 거행되던 의식의 모습을 엿볼 수 있습니다.
어머니 조지아(Mother Georgia) 동상 북동쪽의 역사적 경사면에 숨어 있는 Atashgah는 소박한 벽돌 건물로, 곡선형 퍼스펙스 지붕 아래 보호되어 있습니다. 현대 건축물 사이에 은밀히 어우러진 이 사원은 트빌리시에서 현존하는 가장 오래된 종교 건축물 중 하나로, 수도의 역사 지구에 자리합니다.
정확한 건축 연대는 여전히 불확실하지만, Atashgah는 일반적으로 조지아가 광대한 페르시아 제국의 일부였던 사사니드 시대(서기 224–651년)에 세워진 것으로 여겨집니다. 이 시기는 조로아스터교가 크게 번성하던 시기로, Atashgah는 과수원 목재로 피운 향기로운 불로 유명한 중요한 영적 중심지였습니다. '세계에서 가장 북쪽에 위치한 조로아스터교 화전'이라는 주장 역시 이 사원의 독특한 종교적 가치를 강조합니다.
Atashgah는 역사적 격변 속에서도 놀라운 회복력을 보여 왔습니다. 트빌리시가 전쟁을 거치며 페르시아인과 터키계 무슬림의 지배를 오가던 동안 이 사원은 한때 모스크로 사용되었고, 이후 창고나 주거 공간으로 쓰이기도 했습니다. 그러한 변천에도 불구하고 Atashgah의 영적 본질은 유지되어 조지아의 국가적 기념물(Monuments of National Significance)로 등재되었습니다.
노르웨이 정부는 2007년 Atashgah 복원 사업에 참여해 이 유적의 역사적·문화적 중요성을 인정했습니다. 그 덕분에 Atashgah는 오늘날 조지아의 풍부한 종교사를 상징하는 유적으로 남아 조로아스터교의 유산을 탐구하려는 방문객을 환영합니다.
