Het Atashgah van Tbilisi, gelegen op slechts 100 meter ten oosten van de Holy Mother of God Church of Bethlehem, staat als een stille getuige van de rijke en diverse religieuze geschiedenis van Georgië. Ook bekend als de Ateshgah, betekent deze oude zoroastrische vuurtempel in het Perzisch 'plaats van vuur' en geeft hij een inkijk in de heilige rituelen die ooit binnen zijn gewijde muren plaatsvonden.
Verborgen op de historische hellingen ten noordoosten van het beeld van Mother Georgia is het Atashgah een sober bakstenen bouwwerk dat wordt beschermd door een gebogen perspex dak. Het behoort tot de oudste nog bestaande religieuze gebouwen in Tbilisi, subtiel opgenomen in de moderne stad en genesteld in het historische hart van de Georgische hoofdstad.
Hoewel de precieze bouwdatum in de nevelen van de geschiedenis is gehuld, wordt algemeen aangenomen dat het Atashgah tijdens de Sasanian-era (224–651 n.Chr.) is opgericht, toen Georgië deel uitmaakte van het uitgestrekte Perzische rijk. Die periode kende een bloei van het zoroastrisme; het Atashgah was een belangrijk spiritueel centrum, beroemd om zijn geurige vuren die werden aangestoken met boomgaardhout. De claim dat het de 'noordelijkste zoroastrische vuurtempel ter wereld' is, onderstreept alleen maar zijn bijzondere religieuze betekenis.
De veerkracht van het Atashgah door de eeuwen heen is opmerkelijk. Toen Tbilisi tijdens tumultueuze oorlogen wisselde tussen Perzen en Turkse moslims, diende de tempel tijdelijk als moskee. Later vervulde hij functies als magazijn en zelfs woonruimte. Ondanks deze transformaties bleef de spirituele essentie van het Atashgah behouden, wat leidde tot opname op Georgiës lijst van Monumenten van Nationaal Belang.
De Noorse regering, die het historische en culturele belang herkende, nam in 2007 deel aan een restauratieproject van het Atashgah. Dankzij die inspanningen staat het Atashgah er vandaag als een symbool van Georgiës rijke religieuze geschiedenis en verwelkomt het bezoekers die het zoroastrische erfgoed van dit levendige land willen ontdekken.
