Atashgah i Tbilisi, beläget endast 100 meter öster om Holy Mother of God Church of Bethlehem, står som ett vittnesbörd om Georgiens rika och mångfacetterade religiösa historia. Även känt som Ateshgah, detta urgamla zoroastriska eldstempel översätts från persiska till ”eldens plats” och ger en inblick i de heliga ritualer som en gång ägde rum inom dess helgade murar.
Insprängt på de historiska sluttningarna nordost om Mother Georgia-statyn är Atashgah en anspråkslös tegelförsedd byggnad skyddad av ett välvt perspextak. Det är ett av de äldsta bevarade religiösa byggnadsverken i Tbilisi, diskret kamouflerat bland stadens moderna arkitektur och beläget i den historiska delen av Georgiens huvudstad.
Även om dess exakta byggnadsdatum förblir höljt i dunkel, anses Atashgah i allmänhet ha uppförts under sasanidernas tid (224–651 e.Kr.), då Georgien ingick i det persiska imperiet. Denna period präglades av zoroastrismens blomstring, och Atashgah tjänade som ett viktigt andligt centrum, känt för sina doftande eldar som tändes med fruktträdens ved. Dess anspråk att vara "världens nordligaste zoroastriska eldstempel" understryker dess unika religiösa betydelse.
Atashgahs motståndskraft inför historiska omvälvningar är anmärkningsvärd. När Tbilisi växlade mellan persiskt och turkiskt muslimskt styre användes templet tillfälligt som moské. Senare blev det förråd och till och med bostad. Trots dessa omvandlingar bevarades Atashgahs andliga essens, vilket ledde till att det upptogs på Georgiens lista över nationalt betydelsefulla monument.
Den norska regeringen, som insåg dess historiska och kulturella värde, deltog i en restaureringsinsats för Atashgah 2007. Tack vare dessa ansträngningar står Atashgah idag som en symbol för Georgiens rika religiösa historia, redo att välkomna besökare som vill utforska zoroastrismens arv i detta levande land.
