Insprängt i hjärtat av Gamla Tbilisi representerar Lower Bethlehemi Church en del av stadens rika religiösa historia och mångfald. Känd som Church of Saint Stepanos of the Holy Virgins, är denna byggnad, ursprungligen från 1300‑ till 1800‑talet, belägen under den imponerande Narikala‑fästningen. Kyrkan genomgick en större omvandling 1868–1870, fungerade då som en armenisk kyrka och övergick 1988 till den georgiska ortodoxa kyrkan.
När du vandrar längs norra ryggen av Sololaki‑kammen träder kyrkans unika läge fram. Belägen på den branta sluttningen i Kidisubani vid Betlemi Stair‑Street, synes kyrkans tegelfasad växa ur klippan och ger området en särskild elegans och mystik.
Platsen hyser ursprungligen klostret Surb Stephanos, grundat av armeniska invandrare från Iran. Anläggningen förändrades i och med uppförandet av en kupolkyrka 1868. Ytterligare renoveringar gjordes 1910, och interiören målades om i etapper mellan 1991 och 1997.
Idag har kyrkan en plan i form av ett 'inscribed cross' ovanpå en tegelcitadell klädd i sten. Kupolfönstren ligger inbäddade i en bågform, och ingångarna är placerade i norr och väster. En storslagen, dubbelsidig stentrappa leder upp till nordporten, som pryds av en målad ikon av Frälsaren 'icke gjord av händer' i en lunett ovanför den bågformade järndörren.
Betlemi‑kvarteret, som fått sitt namn efter kyrkan, är en viktig del av Tbilisis historiska landskap. Betlemi Stair‑Street, med sina 120 trappsteg som följer klippkanten, förbinder Lower och Upper Bethlehemi Churches och bjuder på en hänförande promenad genom ett av stadens mest älskade kvarter.
