Escondida en el corazón del Old Tbilisi, la Lower Bethlehemi Church representa un fragmento de la rica historia religiosa y la diversidad de la ciudad. Conocida como la Church of Saint Stepanos of the Holy Virgins, esta construcción, con orígenes entre los siglos XIV y XIX, se alza bajo la imponente fortaleza de Narikala. La iglesia sufrió una transformación importante entre 1868 y 1870, funcionando como iglesia armenia antes de su transición a la Georgian Orthodox Church en 1988.
Al recorrer la cresta norte de la cordillera Sololaki, se revela la singular ubicación de esta iglesia. Situada en la empinada ladera de Kidisubani, a lo largo de la Betlemi Stair-Street, su edificio de ladrillo parece brotar de la roca, aportando un toque de elegancia y misterio al entorno.
El recinto fue originariamente el convento de Surb Stephanos, fundado por inmigrantes armenios procedentes de Irán. La construcción de una iglesia con cúpula en 1868 transformó notablemente el lugar. Se llevaron a cabo reformas adicionales en 1910 y destaca un periodo de pintura interior entre 1991 y 1997.
Hoy la iglesia presenta un diseño de «cruz inscrita» sobre una ciudadela de ladrillo revestida en piedra. Las ventanas de la cúpula se alojan en un arco, con accesos en los lados norte y oeste. Una gran escalinata de piedra de doble sentido conduce a la entrada norte, rematada por un icono pintado del «Salvador no hecho por manos» en un óculo sobre la puerta de hierro en arco.
El distrito de Betlemi, que toma su nombre de la iglesia, es una pieza clave del paisaje histórico de Tbilisi. La Betlemi Stair-Street, con 120 escalones pegados a la roca, conecta las iglesias Lower y Upper Bethlehemi, ofreciendo un recorrido fascinante por uno de los barrios más apreciados de la ciudad.
