Уютно спрятанная в сердце Старого Тбилиси, Lower Bethlehemi Church — живая страница богатой религиозной истории и культурного многообразия города. Известная как Church of Saint Stepanos of the Holy Virgins, эта постройка, относящаяся к XIV–XIX векам, возвышается у подножия внушительной крепости Нарикала. Церковь претерпела значительную трансформацию в 1868–1870 годах, некоторое время служила армянской церковью, а в 1988 году перешла к Грузинской православной церкви.
Проходя по северному гребню массива Sololaki, вы обнаружите уникальное расположение этой церкви. Возвышаясь на крутом склоне Kidisubani вдоль Betlemi Stair-Street, кирпичное здание словно вырастает из утёса, придавая месту дополнительную грацию и загадочность.
На месте церкви первоначально находился монастырь Surb Stephanos, основанный армянскими переселенцами из Ирана. Сооружение купольной церкви в 1868 году заметно преобразило комплекс. Дальнейшие реставрации проводились в 1910 году, а интерьер был расписан в период с 1991 по 1997 год.
Сегодня церковь представляет собой «вписанный крест» на кирпичной цитадели, облицованной камнем. Оконные проёмы купола расположены в арках, входы — с северной и западной сторон. К северному входу ведёт широкая двусторонняя каменная лестница; над арочной железной дверью в лунете размещена икона Спаса Нерукотворного.
В честь церкви назван район Betlemi, который является важной частью исторического облика Тбилиси. Betlemi Stair-Street с её 120 ступенями, обхватывающими скальный склон, соединяет Lower и Upper Bethlehemi Churches, предлагая завораживающее путешествие по одному из самых ценных уголков города.
