Nascosta nel cuore della Città Vecchia di Tbilisi, la Chiesa di Lower Bethlehemi rappresenta un frammento della ricca storia religiosa e della pluralità culturale della città. Conosciuta anche come Chiesa di San Stepanos delle Sante Vergini, questa costruzione, le cui origini si collocano tra il XIV e il XIX secolo, sorge ai piedi della maestosa fortezza di Narikala. La chiesa subì una profonda trasformazione tra il 1868 e il 1870, operando come chiesa armena prima di passare alla Chiesa Ortodossa Georgiana nel 1988.
Percorrendo la cresta settentrionale della catena del Sololaki, si rivela la collocazione unica della chiesa. Aggrappata alla ripida pendice di Kidisubani, lungo la Betlemi Stair-Street, l'edificio in mattoni sembra crescere dalla scogliera, aggiungendo un tocco di eleganza e mistero al luogo.
Il sito ospitava originariamente il convento di Surb Stephanos, fondato da immigrati armeni provenienti dall'Iran. L'erezione di una chiesa a cupola nel 1868 cambiò radicalmente l'aspetto del complesso. Altri lavori di restauro risalgono al 1910, con una significativa campagna di affreschi interni tra il 1991 e il 1997.
Oggi la chiesa presenta un impianto a "croce inscritta" su una cittadella in mattoni rivestita in pietra. Le finestre della cupola sono incassate in un arco, mentre gli ingressi si trovano a nord e a ovest. Una scenografica scalinata in pietra a doppia rampa conduce all'ingresso nord, sormontato da un'icona dipinta del Salvatore Non Fatto da Mani nella lunetta, sopra la porta arcuata in ferro.
Prendendo il nome dalla chiesa, il quartiere di Betlemi è una componente fondamentale del paesaggio storico di Tbilisi. La Betlemi Stair-Street, con i suoi 120 gradini che seguono la parete rocciosa, collega le chiese di Lower e Upper Bethlehemi, offrendo un itinerario suggestivo attraverso uno dei quartieri più amati della città.
