Old Tbilisi의 중심부에 숨어 있는 Lower Bethlehemi Church는 도시의 풍부한 종교사와 다양성을 엿볼 수 있는 장소입니다. Church of Saint Stepanos of the Holy Virgins로도 알려진 이 건물은 14세기에서 19세기에 걸쳐 형성되었으며 위압적인 Narikala 요새 아래에 자리해 있습니다. 1868년에서 1870년 사이에 큰 변화를 겪었고, 한때 아르메니아 교회로 사용되었다가 1988년 조지아 정교회로 전환되었습니다.
Sololaki Range의 북쪽 능선을 따라 걷다 보면 이 교회의 독특한 배치가 서서히 모습을 드러냅니다. Betlemi Stair-Street을 따라 Kidisubani의 가파른 경사면에 자리한 벽돌 건물은 절벽에서 자연스럽게 솟아난 듯한 인상을 주어 그곳에 우아함과 신비를 더합니다.
이 부지는 원래 이란에서 온 아르메니아 이민자들이 세운 Surb Stephanos 수녀원이 있던 곳입니다. 1868년 돔 형식의 교회가 세워지며 모습이 크게 바뀌었고, 1910년에 추가 개보수가 이루어졌으며 1991년부터 1997년까지 내부 벽화 작업이 이루어졌습니다.
오늘날 교회는 석조로 둘러싸인 벽돌 성채 위에 "inscribed cross" 형태를 갖추고 있습니다. 돔 창문은 아치 안에 자리하고 입구는 북쪽과 서쪽에 있으며, 북쪽 입구로 이어지는 웅장한 양방향 석계는 아치형 철문 위 루네트에 그려진 "Saviour Not Made By Hands" 성화로 장식되어 있습니다.
교회의 이름을 딴 Betlemi District는 트빌리시의 역사적 경관에서 중요한 부분을 차지합니다. 절벽을 따라 이어진 120계단의 Betlemi Stair-Street은 Lower and Upper Bethlehemi Churches를 이어 주며, 도시에서 가장 매력적인 동네 중 하나를 통과하는 잊지 못할 산책을 선사합니다.
