Escondida no coração da Cidade Velha de Tbilisi, a Lower Bethlehemi Church representa um fragmento da rica história religiosa e da diversidade da cidade. Conhecida como Church of Saint Stepanos of the Holy Virgins, esta construção — com origens entre os séculos XIV e XIX — ergue-se aos pés da imponente fortaleza de Narikala. A igreja sofreu uma transformação significativa entre 1868 e 1870, tendo funcionado como paróquia arménia antes de passar para a Igreja Ortodoxa Georgiana em 1988.
Ao percorrer a crista norte da Sololaki Range, a singular localização da igreja revela-se. Pousada na vertente íngreme de Kidisubani, ao longo da Betlemi Stair-Street, a edificação de tijolo parece brotar directamente do penhasco, conferindo ao local um toque adicional de elegância e mistério.
O local acolhia originalmente o convento de Surb Stephanos, fundado por imigrantes arménios vindos do Irão. A construção de uma igreja com cúpula em 1868 transformou significativamente o sítio. Novas obras ocorreram em 1910, com um notável período de pinturas interiores entre 1991 e 1997.
Hoje, a igreja apresenta uma planta em "inscribed cross" sobre uma cidadela de tijolo revestida a pedra. As janelas da cúpula estão encaixadas numa arcada, com entradas voltadas para o norte e para o oeste. Uma imponente escadaria de pedra de dois sentidos conduz à entrada norte, decorada por um ícone pintado do Saviour Not Made By Hands numa luneta acima da porta arqueada de ferro.
O bairro de Betlemi, que recebeu o nome da igreja, é uma parte fundamental da paisagem histórica de Tbilisi. A Betlemi Stair-Street, com os seus 120 degraus colados ao penhasco, liga a Lower Bethlehemi Church à Upper Bethlehemi Church, oferecendo uma viagem hipnotizante por um dos bairros mais queridos da cidade.
