تقع كنيسة أنطيوخيا، التي تحمل الآن اسم القديس ستيفن، في مدينة متسخيتا في جورجيا، وتعتبر واحدة من أقدم أمثلة العمارة المسيحية في المنطقة. يعود تاريخ هذا الصرح المقدس إلى القرنين الرابع والخامس الميلاديين، ويشارك مناظره مع عدة أماكن مقدسة أخرى تحمل أسماء مواقع شرقية موقرة، بما في ذلك بيت لحم، وتابور، وجبل الجلجلة، وجتسيماني.
تغمر كنيسة أنطيوخيا في تاريخ غني. اسمها يعود إلى يوحنا الأول، شخصية بارزة في التاريخ المسيحي، الذي تم انتخابه بطريرك أنطاكيا في مجمع نيقية عام 325. خلال الأيام الأولى للمسيحية في جورجيا، طلب الملك مريام من الإمبراطور الروماني قسطنطين العظيم إرسال يوحنا الأول لإجراء طقوس المعمودية.
تشير بناء الكنيسة إلى علامة فارقة في تاريخ جورجيا. وفقًا لتاريخ كارتلي، وهو سجل رئيسي لتاريخ جورجيا، كلف الملك أرتشيل الأول ببناء الكنيسة كعلامة شكر لله، بعد طرد الفرس.
كمنارة للإيمان الدائم، تطورت هيكل كنيسة أنطيوخيا على مر القرون. يستضيف الموقع هياكل من عصور مختلفة، مثل كنيسة قاعة من القرنين السابع والثامن وردهة كاملة مع برج أضيف في القرنين السادس عشر والسابع عشر. ومن الجدير بالذكر أن حجرًا يحمل نقشًا يونانيًا كان يزين عتبة الكنيسة، مما يشهد على المهندس المعماري وراء بنائها، اليوناني أفيرليوس أكوليوس. هذه القطعة الأثرية التاريخية تجد الآن منزلها في متحف متسخيتا.
على الرغم من هجمات مروان الثاني في القرن الثامن، التي أدت إلى إحراق الكنيسة، تظهر كنيسة أنطيوخيا مرونة. وقد ضمنت أعمال الترميم الشاملة التي أجريت خلال القرنين الخامس عشر والثامن عشر استمرار الكنيسة، على الرغم من أن مظهرها الحالي يختلف عن شكلها الأصلي.
في جورجيا الحديثة، تواصل كنيسة أنطيوخيا، المعروفة أيضًا بكاتدرائية ستيبانتسميندا أو كنيسة القديس ستيفن الشهيد، كونها موقعًا دينيًا نشطًا. تضيف دير يعمل إلى الأجواء الروحية للمكان. تقع عند نقطة التقاء نهري متكفاري وأراجفي، تظل هذه الكنيسة شهادة على التقليد المسيحي العميق الجذور في جورجيا، مما يأسر الزوار بغناها التاريخي وعظمتها المعمارية.
