ジョージア・ムツヘタの街にひっそりと佇むアンティオキア教会（現名：聖ステファン教会）は、この地域に残る最古級のキリスト教建築の一つです。紀元4〜5世紀に起源を持ち、ベトレミ、タボリ、ゴルゴタ、ゲッセマネといった東方の聖地にちなんだ名称を持つ他の聖所とともにその景観を形作っています。
アンティオキアという名は、325年のニケーア公会議でアンティオキア総主教に選ばれたイオアン1世に由来します。ジョージアにおけるキリスト教の黎明期、ミリアン王は洗礼儀式を執り行うためにローマ皇帝コンスタンティヌス大帝にイオアン1世の派遣を要請したと伝えられます。
この教会の建立はジョージア史の重要な節目です。主要年代記「Kartlis Tskhovreba」によれば、アルチル1世はペルシア勢力の駆逐を受け、神への感謝の印として教会の建設を命じたと記されています。
時代を経るごとに姿を変えてきたアンティオキア教会の敷地には、7〜8世紀のホール式教会や16〜17世紀に付設された塔付きの前室など、さまざまな時代の建築が重層的に存在します。かつて教会の敷居にはギリシャ語の銘文を刻んだ石が置かれ、建築に携わったギリシャ人アヴェルリオス・アコリオスの名を伝えていました。その石は現在ムツヘタ博物館に所蔵されています。
8世紀のマルワーン2世の侵攻で一度焼失したものの、アンティオキア教会は復興を遂げ、15〜18世紀にかけて行われた大規模な修復工事により今日までその姿を保ってきました。ただし、現存する外観は創建当初の姿とは異なります。
現代のジョージアでは、アンティオキア教会はステパンツミンダ大聖堂（殉教聖ステファン教会）とも称され、現在も活発に信仰の場として機能しています。併設の修道院が霊的な雰囲気を醸成し、ムトクヴァリ川とアラグヴィ川の合流点に位置するその立地は、深く息づくキリスト教伝統を象徴します。歴史の重層と建築の荘厳さが訪れる者を魅了する場所です。
