Gelegen in de stad Mtskheta in Georgië staat de Antioquia Church, tegenwoordig bekend als St. Stephen, als een van de vroegste voorbeelden van christelijke architectuur in de regio. Dit heilige gebouw, daterend uit de 4e–5e eeuw na Chr., deelt het landschap met meerdere andere heilige plaatsen met namen uit het Oosten, waaronder Betlemi, Tabori, Golgota en Getsemania.
De naam van de Antioquia Church verwijst naar Ioane I, een sleutelfiguur in de christelijke geschiedenis die in 325 tot patriarch van Antiochië werd gekozen tijdens het Concilie van Nicea. In de begindagen van het christendom in Georgië verzocht koning Mirian de Romeinse keizer Constantijn de Grote om Ioane I te sturen voor de doopceremonies.
De bouw van de kerk markeert een belangrijk moment in de Georgische geschiedenis. Volgens Kartlis Tskhovreba, de grote kroniek van Georgië, gaf koning Archil I opdracht tot de bouw van de kerk als dankbetuiging aan God na de verdrijving van de Perzen.
De site toont sporen van verschillende bouwfasen: een zaalkerk uit de 7e–8e eeuw en een vestibule met toren die in de 16e–17e eeuw werden toegevoegd. Een steen met een Griekse inscriptie, die ooit de drempel sierde en de Griekse architect Averlios Akolios vermeldde, is nu te zien in het Mtskheta Museum.
Ondanks de verwoestingen door de invallen van Marwan II in de 8e eeuw, toen de kerk werd verbrand, toont de Antioquia Church veel veerkracht. Uitgebreide restauraties tussen de 15e en 18e eeuw hebben de continuïteit van het gebouw verzekerd, hoewel het huidige uiterlijk afwijkt van het oorspronkelijke.
Ook in het hedendaagse Georgië blijft de Antioquia Church, ook genoemd Stepantsminda Cathedral of de kerk van Saint Stephen the Martyr, een actief religieus centrum. Een nog functionerend klooster draagt bij aan de spirituele sfeer. Gelegen bij de samenvloeiing van de rivieren Mtkvari en Aragvi, blijft deze kerk een indrukwekkend bewijs van Georgiërs diepe christelijke traditie en betovert bezoekers met haar historische rijkdom en architectonische grandeur.
