조지아의 Mtskheta에 자리한 Antioquia Church(현 St. Stephen 교회)는 이 지역에서 가장 이른 기독교 건축의 사례 중 하나로 손꼽힙니다. 4~5세기에 건립된 이 신성한 건물은 Betlemi, Tabori, Golgota, Getsemania 등 동방의 성지 이름을 딴 여타 성지들과 함께 경관을 이룹니다.
Antioquia라는 명칭은 325년 니케아 공의회에서 안티오크 총대주교로 선출된 Ioane I를 기리며 유래했습니다. 조지아의 초기 기독교 시기에는 Mirian 왕이 세례 의식을 집전하기 위해 콘스탄티누스 대제에게 Ioane I의 파견을 요청했다고 전합니다.
교회 건립은 조지아 역사에서 중요한 전환점입니다. 『Kartlis Tskhovreba』에 따르면 Archil I 왕은 페르시아군 축출 이후 신에 대한 감사의 표시로 이 교회의 건립을 명했다고 합니다.
Antioquia Church의 건축 구조는 수세기에 걸쳐 변화해 왔습니다. 이터에는 7~8세기의 홀이 있는 교회와 16~17세기에 추가된 탑을 갖춘 현관 등 여러 시대의 건축층이 공존합니다. 한때 교회의 문지방을 장식했던 그리스어 명문이 새겨진 석재는 건축가 Averlios Akolios를 전하고 있으며 현재 Mtskheta Museum에 소장되어 있습니다.
8세기 Marwan II의 침략으로 인해 화재를 입기도 했지만, 15~18세기에 걸친 광범위한 복원 공사를 통해 오늘날까지 그 명맥이 이어져 오고 있습니다. 다만 현재의 외관은 원형과는 차이를 보입니다.
오늘날 Antioquia Church는 Stepantsminda Cathedral 또는 Saint Stephen the Martyr 교회로도 불리며 여전히 활동하는 종교 공간입니다. 운영 중인 수도원이 이곳의 영적 분위기를 더해 주며, Mtkvari와 Aragvi 강이 만나는 지점에 위치한 이 교회는 조지아의 깊은 기독교 전통을 증언하며 방문객을 역사적 풍요로움과 장엄한 건축미로 매료시킵니다.
