Uitgestrekt langs de rechteroever van de Mtkvari vormt de archeologische vindplaats Armaziskhevi (ook Armaztsikhe genoemd) een onlosmakelijk onderdeel van Mtskheta, de oude hoofdstad van Georgië. Dit unieke complex is een cruciaal archeologisch monument, niet alleen voor Georgië maar voor de gehele Kaukasus.
Armaziskhevi omvat een rijke historische schakering van de 1e eeuw tot de Middeleeuwen en biedt een schat aan architectonische en culturele resten. De overblijfselen van een groot paleis, een badhuis, een wijnkelder, een waterleidingssysteem, een keramiekwerkplaats en een necropolis, samen met 144 graven uit de 2e tot de 9e eeuw, getuigen van het voormalige belang van de site.
De necropolis toont tevens de residentie van de Bidakhsh-dynastie, de heersende kringen van het oude Kartli, wat aangeeft dat de locatie ooit een centrum van maatschappelijk leven was. De graven, rijk aan gouden en zilveren sieraden, munten en diverse artefacten uit de 2e en 3e eeuw, benadrukken de welvaart van de bewoners.
Deze kostbare vondsten worden bewaard op twee locaties: een deel is te zien op Armaziskhevi, het overige deel is ondergebracht in het Nationaal Museum in Tbilisi. De rijkdom aan vondsten biedt een inkijkje in de geavanceerde cultuur, het bestuur en de luxueuze levensstijl van het Georgische koninkrijk in die eeuwen.
Helaas leidden de inval door het Perzische leger in de 4e eeuw en de verwoestingen door de Arabische leider Marwan II in 735 tot de vernietiging van dit bloeiende centrum. Desondanks blijft de archeologische site vandaag een aangrijpend monument van Georgië’s historische grandeur.
Slechts 3 kilometer ten westen van het treinstation van Mtskheta gelegen, is Armaziskhevi een bijzondere vindplaats. De site kwam voor het eerst onder de aandacht na de ontdekking van een begraafplaats uit de late bronstijd en vroeg-ijzertijd. De begraafplaats bevatte tombes van de Georgische edelen Pitiakhshes, gekenmerkt door tegelgraven, sarcofagen en een mausoleumgraf.
Onder de belangrijkste vondsten van Armaziskhevi bevinden zich twee stèles van wereldbelang. De eerste is een tweetalige (Grieks-Aramees) grafschrift, ook bekend als de Sarmazian-tweetalige, en de tweede is een eentalige stèle met Aramese inscripties die de overwinning van de Georgiërs in Armenië halverwege de 1e eeuw na Christus vertellen.
Vandaag biedt Armaziskhevi een fascinerend venster op het verleden en een unieke kans om dieper in de rijkdom en complexiteit van de Georgische geschiedenis te duiken.
