في منطقة شكي في أذربيجان، تقع كنيسة ألبانية قديمة في قرية كيش، محاطة بالغموض والأساطير. وفقًا لإحدى هذه الأساطير، تم بناء الكنيسة في القرن الأول الميلادي، مما يجعلها أول معبد مسيحي في العالم. على الرغم من أن الأبحاث الأثرية لم تؤكد ذلك بعد، إلا أن الأسطورة لا تزال شائعة وتستمر في جذب الزوار.
تُعرف الكنيسة رسميًا بأنها كنيسة ألبانية قديمة، لكن بعض الخبراء يقترحون أنها قد تكون أيضًا كنيسة جورجية من القرن الثاني عشر. على الرغم من اختلاف الآراء حول أصولها، فإن الماضي الغامض للكنيسة يجذب اهتمام الباحثين والسياح على حد سواء.
تُنسب الأسطورة بناء الكنيسة إلى القديس إليشع، أحد تلاميذ الرسول تاديوس، الذي وصل إلى مكان يُدعى جيس وبنى الكنيسة لنشر المسيحية. من عام 2000 إلى 2003، مولت وزارة الخارجية النرويجية مشروعًا مشتركًا مع علماء أذربيجانيين لدراسة الكنيسة، مما جذب انتباه المستكشف الشهير ثور هايردال في سبتمبر 2000.
كشفت اختبارات الكربون المشع التي أجريت خلال المشروع أن موقع عبادة يقع تحت مذبح الكنيسة يعود تاريخه إلى حوالي 3000 قبل الميلاد. كما أظهرت التحليلات أن بناء الكنيسة نفسها يعود على الأرجح إلى القرن الثاني عشر. تشير مصادر مختلفة إلى الكنيسة باسم كنيسة القديس إليشع، وكنيسة والدة الإله المقدسة، أو ببساطة كنيسة كيش.
تشير التاريخ المعقد للكنيسة إلى أنها قد تكون قد خدمت ككنيسة رسولية ألبانية قوقازية، أو كنيسة خاليدونية ضمن الكنيسة الأرثوذكسية الجورجية، أو حتى ككنيسة رسولية أرمينية في أوقات مختلفة. بغض النظر عن أصولها الدقيقة، تظل الكنيسة الألبانية القديمة في كيش موقعًا مثيرًا للاهتمام وذو أهمية تاريخية لأولئك الذين يرغبون في التعمق في النسيج الغني للتراث الديني والثقافي في أذربيجان.
