Er zijn maar weinig gelegenheden waarop je iemands huis kunt binnenlopen, snoep door de kamer kunt strooien en bedankt wordt voor je voortreffelijke manieren.
Een Georgisch Nieuwjaar is daar één van.
Je moet er echter wel op het juiste moment verschijnen.
De eerste persoon die een huis binnenstapt nadat het jaar begonnen is, heeft een bijzondere verantwoordelijkheid. Volgens de traditie kan het geluk van het huishouden met diegene meekomen.
Deze persoon wordt მეკვლე — Mekvle. genoemd.
De familie kan die persoon van tevoren hebben gekozen.
Iemand die ze vertrouwen.
Iemand die ze graag zien.
Iemand waarvan men gelooft dat die een “goed voetje” heeft en waarvan de komst gezondheid, geluk en overvloed zal brengen.
Het is nogal wat om van een gast te verwachten.
Maar de gast komt voorbereid.
Er is snoep om te strooien en wensen om hardop uit te spreken.
Een traditionele zegen begint:
“Ik zet mijn voet binnen, moge God jullie zegenen,
mogen mijn voetstappen die van een engel zijn.”
Bij benadering vertaald:
“Ik stap binnen, moge God jullie zegenen.
Mogen mijn stappen die van een engel zijn.”
Het snoep draagt een andere wens: moge het komende jaar zoet zijn.
Dus een bezoeker gaat over de drempel, zegt de woorden en stuurt snoepjes door de kamer. Iets dat op het eerste gezicht op feestelijke wanorde lijkt, is in feite een heel bedachte verwelkoming.
Het huishouden ontvangt zijn eerste gast.
En, via die gast, zijn nieuw jaar.
De gewoonte heet Mekvleoba, en oudere vormen ervan vertellen ons wat een goed jaar ooit praktisch betekende.
Een overvloedige oogst.
Gezonde dieren.
Een huishouden met genoeg te eten.
In gedocumenteerde regionale gebruiken strooide de mekvle zowel tarwe als rijst naast snoep. Etnografen verbinden die handeling met symbolische zaaien: het jaar begon en overvloed moest uitgenodigd worden.
Stel je die handeling voor die van een boerenhuis naar een stadsappartement verplaatst.
De oogst ligt niet langer buiten het raam.
Het levensonderhoud van de familie heeft misschien niets met velden te maken.
Toch arriveert iemand die goede wensen brengt.
De details verschillen per regio en familie.
De mate van geloof verandert ook.
Maar de handeling blijft herkenbaar: je kiest iemand wiens aanwezigheid het begin hoopgevend doet voelen.
Er is iets heel Georgisch aan het een vertrouwd gezicht geven aan het goede lot.
Een klein houten boompje kan je in een veel groter verhaal leiden.
Natuurlijk zouden veel onderdelen van de viering je bekend voorkomen.
We ontwarren lichtjes.
Versieren bomen.
Leggen cadeaus eronder.
Bereiden te veel eten en verzamelen om de laatste seconden van december af te tellen.
Deze taferelen behoren tot een gedeelde feesttaal.
In Georgië zijn de geschenken, de versierde boom en het middernachtelijke feest nauw verbonden met Nieuwjaar.
De Georgisch-orthodoxe kerst komt daarna, op 7 januari.
En naast de boom die je herkent, kan er nog een andere staan.
Roomkleurig.
Krullend.
Gemaakt van hout, hoewel het op het eerste gezicht nauwelijks mogelijk lijkt.
ჩიჩილაკი — Chichilaki.
Een ambachtsman neemt een tak, meestal van hazelaar, en schaart die in fijne stroken zonder ze los te snijden.
De krullen blijven vastzitten en verzamelen zich rond de centrale stam totdat een gewoon stuk hout een klein boompje is geworden.
Het kan versierd worden met fruit en snoep.
Het staat ook bekend als "Basils baard" waarmee het gekoppeld wordt aan Sint Basil.
Chichilaki heeft vooral stevige wortels in West-Georgië. In Guria hoort het bij Kalanda, de lokale Nieuwjaarsviering die wordt gehouden op 14 januari.
Ja, 14 januari.
Dat is het Oude Nieuwjaar: 1 januari volgens de Juliaanse kalender, dertien dagen later vallend in de Gregoriaanse kalender die we dagelijks gebruiken.
De kalender verklaart de tweede viering.
De bereidheid om opnieuw samen te komen heeft weinig uitleg nodig.
In Guria brengt Kalanda ook hoefijzervormige pasteitjes gevuld met kaas en gekookt ei. Elders nemen de voorbereidingen andere vormen aan. Georgiërs per regio hebben hun eigen manieren om de tafel te dekken en het jaar te verwelkomen.
Een klein houten boompje kan je in een veel groter verhaal leiden.
Tegen die tijd zou iemand je waarschijnlijk გოზინაყი — Gozinaki. moeten aanbieden.
Walnoten en honing zijn de twee belangrijkste ingrediënten. De noten worden geroosterd en gehakt, de honing verwarmd, het mengsel uitgespreid en nog warm in stukken gesneden.
Vaak in ruitvorm.
Het klinkt eenvoudig totdat je de juiste textuur probeert te krijgen.
In veel families is die taak voor degene die het het beste maakt. De ervaring van die persoon doet ertoe: weten wanneer de honing klaar is, hoe fijn de walnoten gesneden moeten worden, wanneer je moet stoppen met roeren en beginnen met vormen.
Voor veel Georgiërs alleen al hoort de geur bij Nieuwjaar.
En hier is weer zoetheid.
Door de deur naar binnen gedragen.
Door de kamer verspreid.
In een keuken bereid en rond de tafel gedeeld.
De wens vindt telkens weer een fysieke vorm.
Dan komt 2 januari.
ბედობა — Bedoba, de “dag van het lot.”
Volgens het volksgeloof helpt hoe je deze dag doorbrengt bepalen hoe de rest van het jaar zal verlopen.
Goed gezelschap wordt bijzonder wenselijk. Net als vriendelijkheid, plezier en het vermijden van een onnodige ruzie.
Er zijn slechtere redenen om een conflict uit te stellen.
Letterlijk genomen is het een behoorlijk eis om op één dag te leggen. Als gewoonte stelt het een tamelijk goede vraag:
Wat zou je graag in je jaar terugzien?
En kun je er nu wat ruimte voor maken?
Je hoeft niet te geloven dat 2 januari de volgende twaalf maanden kan ordenen om te begrijpen waarom mensen de traditie in stand houden.
Een dag goed doorgebracht is op zichzelf al iets waard.
Deze gebruiken maken een Georgisch Nieuwjaar veel groter dan het moment waarop de klok twaalf uur slaat.
Er zit voorbereiding achter: handen die een tak schaven, walnoten hakken, de tafel dekken.
Er zijn mensen om aan te denken: wie eerst moet komen, wie te bezoeken, wie de dag met je zal doorbrengen.
En er zijn wensen concreet genoeg om in je handen te houden.
Iets zoets.
Iets om te delen.
Iets dat in het huis van een ander wordt gebracht.
We kunnen niet weten wat het jaar zal brengen.
Maar we kunnen beslissen wat wij aan het begin brengen.
In Georgië kan dat een handvol snoep zijn, een zegen geleerd van iemand ouder en een klop op de deur.
Als je het Nieuwjaar in Georgië zou willen verwelkomen — niet alleen als bezoeker, maar zoals wij het zelf vieren — ga dan met ons mee op Georgia Countdown, 28 december–2 januari.
Een kleine groepreis door Georgische tradities, feestelijke tafels, winterlandschappen en de warmte van een samen doorgebracht Nieuwjaar.
Prijs: 2.870 GEL per persoon
