Det finns få tillfällen då man kan kliva in i någons hem, kasta godis runt i rummet och bli tackad för sina goda manér.
Ett georgiskt nyår är ett av dem.
Men du måste komma vid rätt ögonblick.
Den första personen som går in i ett hem efter årsskiftet har ett särskilt ansvar. Enligt tradition kan husets lycka komma med hen.
This person is called მეკვლე — Mekvle.
Familjen kan ha utsett personen i förväg.
Någon de litar på.
Någon de blir glada att se.
Någon som man tror har en "god fot", vars ankomst ska medföra hälsa, glädje och överflöd.
Det är ganska mycket att begära av en gäst.
Men gästen kommer förberedd.
Det finns godis att strö omkring och önskningar att uttala högt.
One traditional blessing begins:
“შემოვდგი ფეხი, გწყალობდეთ ღმერთი,
ფეხი ჩემი — კვალი ანგელოზისა.”
Roughly translated:
”Jag kliver in, må Gud välsigna er.
Må mina steg vara som en ängels.”
Godiset bär en annan önskan: att året som kommer ska bli sött.
Så en besökare korsar tröskeln, säger orden och skickar godisbitar över rummet. Något som kan se ut som ett kort ögonblick av festlig oordning är egentligen ett mycket avsiktligt välkomnande.
Hushållet tar emot sin första gäst.
Och genom den gästen, sitt nya år.
Sedvanan kallas Mekvleoba, och dess äldre former berättar vad ett gott år en gång betydde i mycket praktiska termer.
En rik skörd.
Friska djur.
Ett hushåll med tillräckligt att äta.
I dokumenterade regionala sedvänjor spred mekvle vete eller ris liksom godis. Etnografer kopplar denna handling till symbolisk sådd: året började och överflödet måste bjudas in.
Föreställ dig att den gesten flyttar från ett jordbrukshushåll till en stads lägenhet.
Skörden ligger inte längre utanför fönstret.
Familjens försörjning kan ha inget att göra med åkrar.
Ändå kommer någon som bär goda önskningar.
Detaljerna varierar mellan regioner och familjer.
Tronivån varierar också.
Men handlingen förblir igenkännbar: du väljer någon vars närvaro får början att kännas lovande.
Det finns något mycket georgiskt i att ge lyckan ett bekant ansikte.
Naturligtvis skulle mycket av firandet se bekant ut för dig.
Vi trasslar upp ljusslingor.
Dekorerar granar.
Lägger paket under dem.
Förbereder för mycket mat och samlas för att räkna ned de sista sekunderna av december.
Dessa scener hör till ett gemensamt högtidsspråk.
I Georgien är dock gåvorna, den dekorerade granen och midnattsfirandet nära förknippade med nyår.
Den georgisk-ortodoxa julen kommer sedan, den 7 januari.
Och bredvid den gran du känner igen kan det finnas en annan.
Krämfärgad.
Lockig.
Gjord av trä, även om det vid första anblicken knappt verkar möjligt.
ჩიჩილაკი — Chichilaki.
En hantverkare tar en gren, vanligtvis hassel, och hyvlar den till tunna remsor utan att skära loss dem.
Lockarna förblir fästa och samlas runt den centrala stjälken tills en vanlig bit trä har blivit ett litet träd.
Det kan dekoreras med frukt och godis.
Det är också känt som "Basils skägg" i anknytning till Sankt Basil.
Chichilaki har särskilt starka rötter i västra Georgien. I Gurien hör det till Kalanda, det lokala nyårsfirandet som hålls den 14 januari.
Ja, den 14 januari.
Det är Gamla nyåret: den 1 januari i den julianska kalendern, som infaller tretton dagar senare i den gregorianska kalender vi använder i vardagen.
Kalendern förklarar det andra firandet.
Viljan att samlas igen kräver betydligt mindre förklaring.
I Gurien medför Kalanda även halvmåneformade piroger fyllda med ost och kokt ägg. Annorstädes tar förberedelserna andra former. Georgiens regioner har sina egna sätt att duka bordet och välkomna året.
Ett litet träd i trä kan leda dig in i en mycket större berättelse.
Vid det här laget borde någon förmodligen erbjuda dig გოზინაყი — Gozinaki.
Valnötter och honung är dess två huvudingredienser. Nötterna rostas och hackas, honungen värms, blandningen breds ut och skärs medan den fortfarande är varm.
Ofta i rombform.
Det låter enkelt tills du försöker få rätt konsistens.
I många familjer hör uppgiften till den som gör det bäst. Den personens erfarenhet spelar roll: att veta när honungen är klar, hur fint valnötterna ska hackas, när man ska sluta röra och börja forma.
För många georgier tillhör doften ensam nyåret.
Och här är sötman igen.
Buren genom dörren.
Strött över rummet.
Tillredd i ett kök och passerad runt ett bord.
Önskningen hittar ständigt en fysisk form.
Sedan kommer den 2 januari.
ბედობა — Bedoba, "ödesdagen."
Enligt folktron hjälper hur du tillbringar denna dag att avgöra hur resten av året kommer att utvecklas.
Sällskap blir särskilt önskvärt. Detsamma gäller vänlighet, glädje och att undvika ett onödigt gräl.
Det finns sämre skäl att skjuta upp ett gräl.
Tagen bokstavligt är det en betydande börda att lägga på en dag. Tagen som sedvänja ställer den en ganska bra fråga:
Vad skulle du vilja att ditt år innehåller?
Och kan du göra plats för något av det redan nu?
Du behöver inte tro att den 2 januari kan bestämma de följande tolv månaderna för att förstå varför folk håller traditionen.
En dag väl spenderad är redan värd något.
Dessa sedvänjor gör ett georgiskt nyår mycket större än ögonblicket då klockan slår tolv.
Det ligger förberedelser bakom: händer som hyvlar en gren, hackar valnötter, dukar bordet.
Det finns människor att tänka på: vem som bör komma först, vem man ska besöka, vem som kommer att tillbringa dagen med dig.
Och det finns önskningar tillräckligt konkreta för att hålla i händerna.
Något sött.
Något att dela.
Något som bärs in i en annans hem.
Vi kan inte veta vad året kommer att föra med sig.
Men vi kan bestämma vad vi tar med oss till dess början.
I Georgien kan det vara en handfull godis, en välsignelse lärd av någon äldre och ett knack på dörren.
Om du vill välkomna det nya året i Georgien — inte bara som besökare, utan på det sätt vi själva firar det — följ med oss på Georgia Countdown, 28 december–2 januari.
En liten gruppresa genom georgiska traditioner, festdukade bord, vinterlandskap och värmen av ett nyår som firas tillsammans.
Pris: 2 870 GEL per person
