さて、ジョージア南部サムツヘ＝ジャヴァヘティ地方に佇む霊性の灯、ザルズマ修道院の興味深い物語に身を委ねてみましょう。
ザルズマ修道院にまつわる伝説は、歴史と謎を愛する人の心を掴みます。想像してみてください：8世紀、修道士セラピオン・ザルズメリと彼の兄イオアネがこの雄大な谷に修道院を建てる幻視を見ます。しかし、当時の村人たちは異教の信仰に囚われており抵抗します。セラピオンは警告しますが、誰も耳を貸しません。
するとまるで天がセラピオンの正しさを証明するかのように、村を襲う大災害が起こります。地は震え、岩盤が裂け、淀んだ水が村を飲み込みます。事が収まった後、打ちのめされた村人たちはセラピオンに敬意を表してこの地を「ザルズマ」と名付けました。
時は流れ14世紀。8〜9世紀に建てられた初期の教会は現存しませんが、その跡に新たな教会が築かれます。しかし、ザルズマの変容の古いイコンは生き延び、現在はShalva Amiranashvili Art Museumに所蔵されているジョージア彫刻芸術の秀作です。
14世紀の教会内部に足を踏み入れれば、驚くほど多彩なフレスコ画や肖像画が出迎えてくれます。16世紀の貴族や歴史的人物が壁に描かれ、まるで壁面に刻まれた豪華な歴史図鑑のようです。
ザルズマの鐘楼も見逃せません。かつてはジョージア随一の高さを誇ったと伝えられますが、オスマン征服期に荒廃しました。19世紀末に鐘楼や教会、壁画の修復が行われ、その歴史的な趣は今日まで守られています。
現在、ザルズマ修道院はジョージア正教の修道士たちが暮らす活気ある聖地であると同時に、観光客や巡礼者に人気のある訪問地です。主堂の十字形平面や力強い鐘楼、水平の縞模様を持つ内陣柱、西側の仮設聖歌隊席、そして多彩なファサードなど、ジョージア建築の豊かな伝統を感じさせる要素が随所に見られます。
アクセスはアハルツィヘから西へ約30km、クヴァブリアニ渓谷を越えて森やジンドゼ川沿いを進むルートです。人里離れた道のりは、ジョージアの歴史・芸術・霊性を親密に味わえる旅を約束してくれます。
近隣にはアバストゥマニ近郊にある壮麗な複製建築、Akhali Zarzma（中世と近代が融合した建築で、ロシアの画家ミハイル・ネステロフの作品で飾られています）もあります。信仰、復興、芸術、建築が一体となったザルズマ修道院は、ジョージアの豊かな精神文化を象徴する存在です。
