Batumi'nin canlı şehrinden yüz kilometre uzaklıkta, sakin Khulo Vadisi'nde yer alan Skhalta Manastırı, eşsiz bir Orta Çağ mimarisi ve anıtsal sanat eseridir ve Ajara'nın en eski ayakta kalan anıtıdır. Skhalta Manastırı'na yapılan bir hac, ziyaretçileri geçmişe bir yolculuğa çıkararak, Karadeniz kıyısını keşfederken mutlaka görülmesi gereken bir yer haline getirir.
Skhalta Manastırı'nın tarihi gizemlerle doludur. İnşasının kesin tarihi, araştırmacılar arasında 10. ve 13. yüzyıllar arasında bir yerde olduğu konusunda süregelen bir tartışma konusudur. Manastır, en etkileyici efsanelerden biri olan Kraliçe Tamar ile doludur. Düşman saldırıları sırasında, Kraliçe Tamar'ın Khikhani Kalesi'ne sığındığı ve kaleden Skhalta Kilisesi'nde dua etmek için gizli bir yol kullandığı söylenir.
Mimari açıdan, Skhalta Manastırı görülmeye değer bir yapıdır. Salon tipi kilisesi, dokuz kemerli pencere ve iki yuvarlak pencere ile süslenmiştir ve muhteşem iç mekanına bol doğal ışık girmesini sağlar. Manastırın dış duvarları, kesme taş bloklarla kaplanmış olup, bir zamanlar 14. ve 15. yüzyıl freskleri için birer tuvaldi; günümüzde sadece birkaç tanesi korunmuştur. Bu korunan duvar resimleri arasında, genç yaşta Vaftizci Yahya'nın nadir bir tasviri bulunmaktadır ve bu da Skhalta Manastırı'nı Gürcü sanatında eşsiz kılmaktadır.
Kiliseden kısa bir mesafede, yolun kenarında bir Orta Çağ şarap mahzeni ve Skhalta Nehri üzerinde bir köprü bulunmaktadır; bu da bölgenin zengin tarihi atmosferine katkıda bulunmaktadır. Eski bir şarap presi ve Qvevris ile donatılmış olan şarap mahzeni, insanı Gürcistan'ın geleneksel şarap yapım yöntemlerine götürmektedir.
Bugün, Skhalta Kilisesi aktif ibadet ve manastır hayatının bir yeri olmaya devam etmektedir. 13. yüzyılın ortalarına tarihlenen Skhalta Katedrali, sadece Osmanlı ve Sovyet dönemlerinin zorluklarına dayanmakla kalmamış, aynı zamanda 1990 yılında Gürcü Ortodoks Skhalta piskoposunun merkezi olarak yeniden canlandırılmıştır.
Skhalta Manastırı, antik freskleri ve etkileyici mimarisi ile sadece bir dini site olmanın ötesindedir. Gürcü halkının dayanıklılığının ve kalıcı inancının, zengin kültürel mirasının ve tarih ile olan karmaşık ilişkilerinin bir sembolü olarak durmaktadır. Geçmiş ile günümüz arasında bir köprü olarak, Skhalta Manastırı ziyaretçileri Gürcistan'ın tarihi, sanatı ve ruhsallığının zenginliğine dalmaya davet etmektedir.
