Verborgen in het hart van Oud-Tbilisi vertegenwoordigt de Lage Bethlehemi Kerk een stukje van de rijke religieuze geschiedenis en diversiteit van de stad. Bekend als de Kerk van Sint Stepanos van de Heilige Maagden, dateert deze structuur uit de 14e tot de 19e eeuw en staat onder het imposante Narikala-fort. De kerk onderging een grote transformatie tussen 1868 en 1870, waarbij ze als Armeense kerk functioneerde voordat ze in 1988 overging naar de Georgisch-Orthodoxe Kerk.
Terwijl je de noordelijke kam van het Sololaki-gebergte doorkruist, komt de unieke plaatsing van deze kerk in beeld. Gelegen op de steile helling van Kidisubani langs de Betlemi Trapstraat, lijkt het bakstenen gebouw naadloos uit de klif te groeien, wat een extra vleugje elegantie en mysterie aan de locatie toevoegt.
De locatie van de kerk was oorspronkelijk de thuisbasis van het klooster van Surb Stephanos, opgericht door Armeense immigranten uit Iran. De oprichting van een koepelkerk in 1868 veranderde de locatie aanzienlijk. Verdere renovaties vonden plaats in 1910, met een opmerkelijke periode van binnen schilderen van 1991 tot 1997.
Tegenwoordig beschikt de kerk over een ontwerp met een "ingeschreven kruis" bovenop een bakstenen citadel bekleed met steen. Koepelramen zijn verborgen binnen een boog, met ingangen aan de noordelijke en westelijke zijde. Een grandioze, tweerichtingen stenen trap leidt naar de noordelijke ingang, die is versierd met een geschilderde icoon van de Redder Niet Door Mensenhanden Gemaakt in een lunette boven de gebogen ijzeren deur.
Vernoemd naar de kerk, vormt het Betlemi-district een belangrijk onderdeel van het historische landschap van Tbilisi. De Betlemi Trapstraat, met 120 treden die de klif omarmen, dient als een verbinding tussen de Lage en Hoge Bethlehemi Kerken, en biedt een betoverende reis door een van de meest gewaardeerde buurten van de stad.
