Eski Tiflis'in büyüleyici atmosferine dalmış olan Üst Bethlehem Kilisesi, ya da Kutsal Meryem Ana Kilisesi, 18. yüzyılda daha eski bir dini alanın üzerine inşa edilmiş olan bu saygın yapı, şimdi Gürcü Ortodoks Kilisesi olarak hizmet vermektedir. Kilise, Tiflis'in Roch Bölgesi'nde Narikala kalesinin eteklerinde tarihi bir simge olarak durmakta ve şehrin dini evrimine tanıklık etmektedir.
Üst Bethlehem Kilisesi'ne yapılan bir yürüyüş, sizi ünlü Betlemi Merdiven Sokağı boyunca resmedilmeye değer bir yolculuğa çıkarır. 120 basamağı tırmanarak, kayalık bahçelerin yanından geçerken, kiliseyi gül çalıları, yaşlı asmalar ve banklar arasında bulacaksınız; huzur dolu bir sığınak. Zirve ayrıca Tiflis şehrinin muhteşem manzaralarını sunmaktadır.
Üst Bethlehem Kilisesi'nin tarihi, 5. yüzyılın sonlarına kadar uzanmakta olup, orijinal kilisenin Kral Vakhtang Gorgasili tarafından inşa edildiği iddia edilmektedir. Bu ilk yapı, 1225 yılında Celaleddin tarafından yok edilmiştir ve daha sonra bölgeyi Petkhain olarak yeniden adlandıran Ermeni göçmenler tarafından kurulan Meryem Ana Manastırı ile yer değiştirmiştir.
18. yüzyıla gelindiğinde, kilise, Nadir Şah'ın Hindistan seferine katılan Agha-Meliq Bebutyan tarafından önemli bir yeniden inşa sürecine girmiştir. Tamamlanmamışlık, yenilemeler ve komünist dönem boyunca bir kuyumcunun atölyesi olarak geçirdiği süreye rağmen, kilise 1991'de ruhsal köklerine geri dönmüş ve 1994'te Gürcü Patrikhanesi altında Ortodoks hizmetleri yeniden başlamıştır.
Mimari olarak, Üst Bethlehem Kilisesi'nin cazibesi, haç kubbeli, salon tarzı yapısı, süslemeleri ve karmaşık kabartmalarıyla yatmaktadır. 18. ve 19. yüzyıl yenilemeleri, kiliseye, içinde bir yıldız ikonunun sembolik olarak bulunduğu, beşik benzeri samimi bir alanla karakterize edilen mevcut formunu kazandırmıştır.
Ziyaretçiler, kilisenin kuzey cephesinde melekler arasında Meryem Ana ve serafimlerin tasvirine, tholobate üzerindeki zincirli aslana ve Basil Zandukeli'nin fresklerine hayran kalabilirler. Kilise ayrıca, Gareja'dan gelen 6,000 keşişin kalıntılarının dinlendiği yer olup, bu durum özel bir ikonla anılmaktadır.
Kilisenin yanında, 17. yüzyıla ait iki katlı tuğla çan kulesi, kesme taşlardan yapılmış kubbeli bir pavyon ile taçlandırılmıştır ve bu da alanın tarihi cazibesini artırmaktadır. Üst Bethlehem Kilisesi, böylece şehrin ruhsal yolculuğunu özetlemekte ve Tiflis'in katmanlı geçmişini keşfetmek isteyenler için mutlaka ziyaret edilmesi gereken bir yer haline gelmektedir.
