ジョージアのカヘティ地方、Dedoplistskaro南部にひっそりと佇むSt. Elia Monasteryは、二つの峰を持つ石灰岩の山の頂にそびえています。6世紀に遡るとされるTemple of Saint Ilia Tezbiteliの遺構を抱くこの魅力的な聖地は、毎年8月2日に大預言者を讃える巡礼者たちが集う灯台のような存在です。
正確な建立年代には諸説ありますが、発掘調査により寺院は6世紀頃の建立と考えられ、2006年に完全に修復されました。何世紀にもわたる嵐や侵入者に耐え抜いたこの修道院の今日の姿は、地元在住の総主教庁の建築家Sergo Kartvelishviliの尽力によるところが大きいとされています。
著名なフランス作家Alexandre Dumasも1858年のジョージア訪問時にこの地を記し、伝説にある預言者Iliaが山頂から天へ昇ったという物語に心を奪われました。神秘に満ちたこの山には広大な洞窟があり、その中に設けられた鐘楼は地域の人々にとって重要な信仰の場となっています。
伝説によれば預言者はマントを弟子のEliseに託し、その品は現在Svetitskhoveli Cathedralに埋葬され、イエスが磔刑前に着ていた衣と近くにあると伝えられます。この聖なるつながりがSt. Elia Monasteryの魅力をさらに高めています。
St. Elia Monasteryを抱く山の内部には興味深い秘密が残されており、かつて近隣のKhornabuji castleへ通じていたとされる崩落したトンネルの入口が今も見えます。その全容や他の出口は謎のままですが、残された入口は過去との具体的な結びつきを伝えます。
現在、双塔を持つ石灰岩の寺院は山と一体化したような佇まいを見せ、地元の人々や観光客、海外からの巡礼者をその神秘と聖なる伝統で惹きつけています。信仰の強靭さとジョージアの豊かな精神文化を示す証として、St. Elia Monasteryはこの並外れた聖域を訪れるすべての人々に深い感動を与え続けています。
