冒険心をくすぐる道を求める探検家、自然の神秘を愛する人、あるいは尽きることのない好奇心を抱くあなたへ──ジョージアのイメレティ地方の中心、標高418メートルに広がる地底の王国、Melouri Caveがあなたの到来を待っています。
村クミスタヴィから車で約40分、漏斗状の深さ8〜10メートルほどの凹地に口を開ける洞窟の入り口は、息をのむ冒険の始まりを約束します。ただし要注意。入口付近は、最大で高さ15メートルにも達する巨大な石灰岩の巨礫が散在し、まるで自然が本物の探検者だけを試しているかのようです。
ここを越えると、さらに素晴らしい光景が待っています。洞窟の深部は延長約15kmにわたり、互いに連なる迷宮のような通路が広がります。その壁面には自然が描いた芸術が並び、滴る鍾乳石や威厳ある石筍、カルサイトの層が光を受けてきらめきます。中には螺旋のように成長するヘリクタイトや、泥質の石筍といった珍しい造形も見られるでしょう。
洞窟の真の魅力は地下水系にあります。自然に刻まれた峡谷を滝が流れ、やがて静かなサイフォン湖へと注ぎます。地底の楽園を進む際には、コウモリやクモ、甲虫、そして希少なBergrothiaといった小さな住人たちにもぜひ挨拶を。
Melouri Caveはその美を寛大に見せながらも、多くの未踏の通路や枝洞を抱え、数多くの秘密を守っています。もし8〜9時間に及ぶ洞窟探検に挑むなら、ヘッドランプや防水ブーツなど必須の装備を忘れずに。完全に楽な散歩道ではなく、一部には本格的な洞窟技術が求められる箇所もあります。
ジョージアの地底探検を計画する際は、必ずImereti Caves Protected Areasの管理者から許可を得てください。観光地化された装飾はなく、Melouri Caveは自然のままの、フィルターのかかっていない驚異を体験できる場所です。
