يبرز من بين الغابات الكثيفة الخضراء في وادي نهر فيري دير بيتانيا المكرَّس لميلاد والدة الإله. يقع على بعد 16 كيلومترًا جنوب غرب تبليسي، عاصمة جورجيا النابضة بالحياة، ويقدّم هذا الدير الأرثوذكسي الجورجي من العصور الوسطى قصة آسرة تمزج بين التاريخ والثقافة والروحانية.
المعروف أيضًا باسم Bethania نسبةً إلى القرية التوراتية في فلسطين، يستقر الدير في هدوء ناءٍ بشرق جورجيا. شُيِّد في أواخر القرن الحادي عشر وبدايات القرن الثاني عشر، وهو شهادة رائعة على براعة العمارة في العصر الذهبي الجورجي خلال عهد مملكة جورجيا. وتزداد بهاءه بالرسوم الجدارية الجذابة التي تحتفظ بصورة جماعية خالدة لملوك جورجيا المعاصرين حينذاك.
تاريخيًّا، كان دير بيتانيا ديرًا عائليًا لبيت أوربيلي. وعلى الرغم من فترات المصادرة والغزوات التي تركته شبه متهدم، فقد عادت إليه الحياة بفضل مثابرة وجهود شخصيات مثل الراهب الكاهن سبيريدون كيتيلادزه والراهب الكاهن إيليا بانتسولايا في القرن التاسع عشر، ولاحقًا بدعم البطريرك إيليا الثاني.
اليوم، تحوّل السور الذي كان يحيط بالدير إلى أحجار متناثرة بين الغابة المحيطة. وما يزال قائمًا من البناء الكنيسة القبة الرئيسية لميلاد والدة الإله، والكنيسة الصحن الأصغر المكرسة للقديس جورج والتي بُنيت عام 1196، إضافةً إلى برجٍ متهدّم جزئيًا. مبنيٌّ من الحجر، يتجسّد في الكنيسة الرئيسية تصميم الصليب في المربع التقليدي، مع قبة عالية انزاحت قليلاً نحو الشرق تستند على عمودين يقعان غربًا ومنصات المذبح، ما يعكس العناصر الكلاسيكية للطراز المعماري الجورجي.
يضم داخل الكنيسة عرضًا ساحرًا للرسوم الجدارية المتضررة إلى حد كبير، وهي شهادة مؤثرة على ذروة الرسم الجصي الجورجي في العصور الوسطى. تتضمن المشاهد الأيقونية رسومات لأنبياء ودورة آلام المسيح ومشاهد من العهد القديم، بينما يحتضن الجناح الشمالي بورتريهات لملوك مثل جورج الثالث والملكة تامار وجورج الرابع.
مختبئًا في الجزء الغربي من تبليسي، قرب قرية كفيسيتي في منطقة ديدغوري، لا يزال دير بيتانيا يردد صدى عظَمة آل أوربيلي في الماضي. مزيجه الآسر من المعمار الرائع والفن والتاريخ العميق يجعل منه جوهرة ثقافية لا تُفوَّت في قلب جورجيا.
