Wyrastający z bujnego, zielonego lasu doliny rzeki Vere stoi Klasztor Betania pod wezwaniem Narodzenia Matki Bożej. Położony zaledwie 16 km na południowy zachód od Tbilisi, tętniącej życiem stolicy Gruzji, ten średniowieczny gruziński klasztor prawosławny snuje intrygującą opowieść o historii, kulturze i duchowości.
Nazywany Bethania na cześć biblijnej wioski w Palestynie, klasztor znajduje się w zaciszu wschodniej Gruzji. Wzniesiony na przełomie XI i XII wieku, stanowi wspaniałe świadectwo kunsztu architektonicznego Złotego Wieku Gruzji za panowania Królestwa Gruzji. Dostojności miejscu dodają urzekające malowidła ścienne, które zachowały ponadczasowy portret ówczesnych gruzińskich monarchów.
Historycznie Klasztor Betania pełnił rolę opactwa rodzinnego rodu Orbeli. Pomimo okresów utraty majątku i najazdów, które pozostawiły go częściowo zrujnowanym, to dzięki wytrwałości i wysiłkom osób takich jak hieromnich Spiridon Ketiladze i hieromnich Ilia Pantsulaia w XIX wieku, a później patriarcha Gruzji Ilia II, doszło do jego odnowy i przywrócenia dawnej świetności.
Dziś mur otaczający niegdyś kompleks zachował się jedynie w postaci kamieni rozrzuconych po lesie. Zachowały się natomiast główny, kopułowy kościół Narodzenia Matki Bożej, mniejszy kościół halowy św. Jerzego z 1196 roku oraz częściowo zrujnowana wieża. Wykonany z kamienia, główny kościół o planie krzyża w kwadracie z wysoką, nieco przesuniętą na wschód kopułą opartą na dwóch zachodnich filarach i przyczółkach ołtarzowych ukazuje klasyczne elementy gruzińskiego stylu architektonicznego.
Wnętrze kościoła prezentuje fascynujące, choć znacznie zniszczone, malowidła ścienne — poruszające świadectwo rozkwitu średniowiecznego gruzińskiego malarstwa ściennego. Ikoniczne przedstawienia obejmują freski proroków, cykl Męki Pańskiej i sceny ze Starego Testamentu, zaś w północnym transepcie znajdują się portrety władców takich jak Jerzy III, królowa Tamara i Jerzy IV.
Położony w zachodniej części Tbilisi, niedaleko wsi Kveseti w rejonie Didgori, Klasztor Betania wciąż rozbrzmiewa echem dawnego majestatu rodu Orbeli. Jego fascynujące połączenie architektonicznego kunsztu, sztuki i głęboko zakorzenionej historii czyni go nieprzegapionym kulturowym skarbem w sercu Gruzji.
