Emergiendo del denso y verdoroso bosque del valle del río Vere se alza el Monasterio de Betania de la Natividad de la Madre de Dios. Situado a solo 16 kilómetros al suroeste de Tbilisi, la bulliciosa capital de Georgia, este monasterio ortodoxo georgiano medieval entreteje una historia fascinante de cultura y espiritualidad.
Apodado Betania por la aldea bíblica en Palestina, el monasterio se encuentra retirado en la tranquilidad del este de Georgia. Construido entre los siglos XI y XII, es un magnífico testimonio del saber arquitectónico de la Edad de Oro de Georgia durante el reino de aquel país. La grandeza del conjunto se realza gracias a sus pinturas murales, que conservan un retrato grupal atemporal de los monarcas georgianos de la época.
Históricamente, el Monasterio de Betania funcionó como abadía familiar de la casa Orbeli. A pesar de períodos de desposesión e invasiones extranjeras que lo dejaron medio en ruinas, fueron la perseverancia y los esfuerzos de personas como los hieromonjes Spiridon Ketiladze e Ilia Pantsulaia en el siglo XIX, y más tarde la intervención del Patriarca de Georgia Ilia II, los que propiciaron su resurgimiento y restauración.
Hoy en día, la muralla que lo rodeaba se ha reducido a piedras dispersas entre el bosque. Lo que se mantiene en pie es la iglesia principal abovedada de la Natividad de la Madre de Dios, la pequeña iglesia de una nave de San Jorge, construida en 1196, y una torre parcialmente en ruinas. Levantada en piedra, la iglesia principal sigue la planta de cruz inscrita en un cuadrado, con una cúpula alta ligeramente desplazada hacia el este que descansa sobre dos pilares situados al oeste y con las plataformas del altar, mostrando los rasgos clásicos del estilo arquitectónico georgiano.
El interior exhibe frescos muy dañados, pero conmovedores, que dan fe del esplendor de la pintura mural georgiana medieval. Entre las escenas más icónicas están representaciones de profetas, un ciclo de la Pasión de Cristo y episodios del Antiguo Testamento; en el brazo norte del transepto se conservan retratos de monarcas como George III, la reina Tamar y George IV.
Escondido en la parte occidental de Tbilisi, cerca de la aldea de Kveseti, en el distrito de Didgori, el Monasterio de Betania todavía evoca la antigua grandeza de los Orbeli. Su combinación de maravilla arquitectónica, arte y una historia profundamente arraigada lo convierte en una joya cultural imprescindible en el corazón de Georgia.
