울창한 베레 강 계곡의 녹음 속에서 베타니아 성모 탄생 수도원이 모습을 드러냅니다. 트빌리시에서 남서쪽으로 단 16km 떨어진 이 중세 조지아 정교회 수도원은 역사와 문화, 영성이 어우러진 매혹적인 이야기를 전합니다.
팔레스타인의 성서 속 마을 베다니아에서 이름을 딴 이 수도원은 조지아 동부의 고요한 숲속에 자리합니다. 11세기 말에서 12세기 초에 걸쳐 건립된 이곳은 조지아 왕국의 황금기 동안의 건축적 기량을 보여주는 훌륭한 증거입니다. 특히 동시대 조지아 군주들의 집단 초상을 남긴 매혹적인 벽화가 수도원의 장엄함을 한층 돋보이게 합니다.
역사적으로 베타니아 수도원은 오르벨리 가문의 가문 수도원으로 기능했습니다. 몰수와 외세의 침입으로 반쯤 폐허가 된 시기도 있었지만, 19세기에 수도사 스피리돈 케틸라제와 수도사 일리아 판츨라이아 같은 인물들의 끈질긴 노력과 이후 조지아 총대주교 일리아 2세의 지원으로 되살아나 복원되었습니다.
오늘날에는 둘러싸던 성곽이 숲 속에 흩어진 돌무더기로 남아 있지만, 주요 건물들은 여전히 서 있습니다. 성모 탄생 대성당(주교회), 1196년에 지어진 작은 홀 교회인 성 게오르기우스 교회, 그리고 부분적으로 무너진 탑이 그것입니다. 석조로 지어진 주교회는 십자형 평면에 돔을 얹은 전형적인 조지아 양식을 보여주며, 돔은 다소 동쪽으로 치우쳐 높게 자리하고 서쪽에 위치한 두 기둥과 제단 걸쇠 위에 기대어 있습니다.
교회 내부에는 크게 훼손된 벽화들이 남아 있어 중세 조지아 벽화의 절정을 증언합니다. 예언자들의 초상, 그리스도의 수난 연작, 구약 성서의 장면들이 눈에 띄며, 북쪽 십자가형 부에는 조지 3세, 타마르 여왕, 조지 4세 같은 군주들의 초상이 보존되어 있습니다.
트빌리시의 서쪽, 디드고리 지역의 크베세티 마을 인근에 자리한 베타니아 수도원은 오르벨리 가문의 옛 영광을 지금도 되새기게 합니다. 건축적 아름다움과 예술성, 깊게 뿌리내린 역사가 어우러진 이곳은 조지아 한가운데서 놓쳐서는 안 될 문화적 보석입니다.
