Imerso na atmosfera encantadora da Antiga Tbilisi, encontra-se a Igreja de Betlehem Superior, ou a Igreja da Santa Mãe de Deus de Betlehem. Esta venerável estrutura, inicialmente construída como uma igreja armênia no século XVIII sobre um local religioso mais antigo, agora serve como uma Igreja Ortodoxa Georgiana. A igreja se ergue como um ícone histórico ao pé da fortaleza de Narikala, no distrito Roch de Tbilisi, testemunhando a evolução religiosa da cidade.
Uma caminhada até a Igreja de Betlehem Superior leva você a uma jornada pitoresca pela famosa Rua das Escadas Betlemi. Subindo os 120 degraus, passando por jardins à beira do penhasco, você encontrará a igreja aninhada entre roseiras, vinhas antigas e bancos, um santuário convidativo de tranquilidade. O cume também oferece vistas deslumbrantes sobre a cidade de Tbilisi.
A história da Igreja de Betlehem Superior remonta ao final do século V, com a igreja original supostamente erguida pelo Rei Vakhtang Gorgasili. Esta estrutura inicial foi obliterada em 1225 por Jalal al-Din, sendo posteriormente sucedida pelo Mosteiro da Mãe de Deus, estabelecido por imigrantes armênios que renomearam a área como Petkhain.
Avançando para o século XVIII, a igreja passou por uma reconstrução significativa liderada por Agha-Meliq Bebutyan, um participante da cruzada indiana de Nadir Shah. Apesar de suportar períodos de incompletude, renovações e um período como oficina de ourives durante a era comunista, a igreja finalmente retornou às suas raízes espirituais em 1991, com os serviços ortodoxos sendo retomados em 1994 sob o Patriarcado Georgiano.
Arquitetonicamente, o charme da Igreja de Betlehem Superior reside em sua estrutura em forma de hall com cúpula cruzada, ornamentação e intrincados baixos-relevos. As renovações dos séculos XVIII e XIX conferiram à igreja sua forma atual, caracterizada por um espaço íntimo semelhante a um berço dentro do altar, simbolicamente abrigando um ícone da estrela do nascimento de Cristo.
Os visitantes da igreja também podem admirar a representação de querubins e da Mãe de Deus entre anjos na fachada norte, um leão encadeado no tholobate e afrescos de Basil Zandukeli. A igreja também é o local de descanso das relíquias de 6.000 monges de Gareja, comemoradas por um ícone dedicado.
Anexa à igreja, há um campanário de tijolos de dois andares do século XVII, coroado por um pavilhão em forma de cúpula feito de pedra talhada, aumentando ainda mais o apelo histórico do local. A Igreja de Betlehem Superior, portanto, encapsula a jornada espiritual da cidade, tornando-se uma visita obrigatória para aqueles que desejam explorar o passado multifacetado de Tbilisi.
