塔までもが戦の雄叫びを宿す場所を想像してみてください。絵のように美しいLechkhumi Regionに佇む威風堂々たるMuri Fortress（別名 Muristsikhe）へようこそ。"不敗の要塞"として知られるこの中世の遺構は、壮麗な記念碑であるだけでなく、北コーカサスの諸部族に対するジョージアの堅牢な防衛網の証でもあります。地形を巧みに活かした戦略的配置と堅固な防御構造により、数々のオスマン帝国の侵攻を退けてきました。
Muri Fortressは単なる軍事拠点ではありませんでした。古代から1867年まで、SquimniaやTakveri、現在のLechkhumi Regionなどの歴史的州の文化的・政治経済的中心地でもありました。要塞は三つの区画に分かれており、東の見張り塔「Hie Magas」は本塔「Marjved Dakhvdi」へ侵入者を知らせ、西の塔「Ar Gaushva」は敗走する敵を見逃さない役割を担っていました。
要塞の敷地には城壁や塔だけでなく、見どころが点在します。西の塔の近くには修道院があり、7世紀の哲学者で教会指導者であるSt. Maximus the Confessorの最期の地もここにあります。
訪れる人々はしばしばその到達の難しさに驚きますが、2018年の政府の取り組みにより、山道は照明で整備され、登頂がぐっと容易になりました。旅は小さな見張り塔である第一要塞への登りから始まり、眼下に広がるOrbeli Mountain Passや街ツァゲリの息をのむ景色を眺められる絶好のフォトスポットです。
階段はやがて分かれ、断崖沿いの道を辿って本要塞へ向かうか、さらに上へ登るか二つの選択を与えてくれます。後者は勇気ある人におすすめで、高度671メートルまで達します。岩稜に佇めば、Tskhenistskhali川の谷や遠くのLower Svanetiの村々、そしてまた写真に収めたくなる眺望が広がります。
さらに進むと道は断崖沿いに曲がり、やがて細い遊歩道となって本要塞の建物へと導きます。足元の心許なさを感じるかもしれませんが、頂上からの眺めはその価値が十分にあります。もしあなたがOrbeli Mountain Passを行くなら、Muristsikheの雄大なシルエットが誇らしげに迎えてくれるでしょう。
