Escondida en el corazón del Viejo Tbilisi, la Iglesia de Lower Bethlehemi representa un fragmento de la rica historia religiosa y diversidad de la ciudad. Conocida como la Iglesia de San Estefano de las Santas Vírgenes, esta estructura que data del siglo XIV al XIX, se encuentra bajo la imponente fortaleza de Narikala. La iglesia sufrió una transformación importante entre 1868 y 1870, funcionando como iglesia armenia antes de pasar a la Iglesia Ortodoxa Georgiana en 1988.
A medida que recorres la cresta norte de la Cordillera Sololaki, la ubicación única de esta iglesia se hace visible. Situada en la empinada pendiente de Kidisubani a lo largo de la Calle de Escaleras Betlemi, el edificio de ladrillo de la iglesia parece crecer sin esfuerzo desde el acantilado, aportando un toque adicional de elegancia y misterio al lugar.
El sitio de la iglesia fue originalmente el hogar del convento de Surb Stephanos, fundado por inmigrantes armenios de Irán. La construcción de una iglesia con cúpula en 1868 alteró significativamente el lugar. Se realizaron más renovaciones en 1910, con un notable período de pintura interior de 1991 a 1997.
Hoy, la iglesia cuenta con un diseño de "cruz inscrita" en la cima de una ciudadela de ladrillo revestida de piedra. Las ventanas de la cúpula están escondidas dentro de un arco, con entradas situadas en los lados norte y oeste. Una gran escalera de piedra de doble sentido conduce a la entrada norte, que está adornada con un ícono pintado del Salvador No Hecho por Manos en una luneta sobre la puerta de hierro arqueada.
Nombrado en honor a la iglesia, el Distrito de Betlemi forma una parte clave del paisaje histórico de Tbilisi. La Calle de Escaleras Betlemi, con 120 escalones abrazando la cara del acantilado, sirve como un vínculo entre las Iglesias de Lower y Upper Bethlehemi, proporcionando un viaje fascinante a través de uno de los vecindarios más preciados de la ciudad.
