La Catedral de Etchmiadzin, situada en la ciudad de Etchmiadzin (también conocida como Vagharshapat) en la provincia de Armavir de Armenia, se erige como el centro espiritual del pueblo armenio y el corazón administrativo de la Iglesia Apostólica Armenia. A menudo referida como la "Catedral Madre de Etchmiadzin" por los armenios, este sitio sagrado es uno de los ejemplos más antiguos de la arquitectura cristiana en el mundo. Muchos creen que es la catedral cristiana más antigua que existe, y en reconocimiento de su importancia en la historia religiosa y cultural armenia, fue designada como parte de una zona de Patrimonio Mundial de la UNESCO en el año 2000.
El área que rodea la Catedral de Etchmiadzin tiene una rica historia, con sitios arqueológicos que datan de las edades de piedra, bronce y hierro. La ciudad de Vagharshapat, ahora comúnmente conocida como Etchmiadzin, fue establecida durante el reinado del rey arsácida Vagharsh I (r. 117-140 d.C.). Aunque alguna vez fue la capital de Armenia, fue reemplazada por Dvin en el siglo IV d.C. como la capital política.
La construcción de la Catedral de Etchmiadzin se atribuye a San Gregorio el Iluminador (c. 239 - c. 330 d.C.), quien, según leyendas e historiadores armenios, tuvo una visión de Jesucristo instruyéndolo a construir una catedral en la antigua ciudad. La construcción comenzó alrededor del año 303 d.C. y fue dedicada a la Virgen María, con el nombre "Etchmiadzin" que significa "la descenso (echnel) del unigénito (miatsin)."
Desde el siglo V hasta mediados del siglo VII d.C., Etchmiadzin floreció como un centro de cultura y peregrinación, con varios edificios eclesiásticos construidos cerca de la catedral. A lo largo de los siglos, la catedral sufrió numerosas renovaciones, mostrando una mezcla de estilos arquitectónicos armenios. En particular, los relieves en la pared norte de la catedral que representan a San Pablo el Apóstol (c. 5-67? d.C.) y a Santa Tecla (c. 30-? d.C.) son de especial interés.
La resiliencia de la Catedral de Etchmiadzin es evidente en su supervivencia a través de múltiples invasiones, ocupaciones y dificultades, con la Iglesia Apostólica Armenia restaurando el catolicosado en el sitio a mediados del siglo XV d.C. Hoy en día, la catedral sigue siendo la "Santa Sede Madre de todos los armenios," un testimonio de su importancia perdurable en la historia religiosa y cultural de Armenia.
