A cien kilómetros de la animada ciudad de Batumi, escondido en el tranquilo Valle de Khulo, se encuentra el Monasterio de Skhalta. Esta única pieza de arquitectura medieval y arte monumental es el monumento más antiguo en pie en Ajara. Una peregrinación al Monasterio de Skhalta lleva a los visitantes a un viaje en el tiempo, convirtiéndolo en un destino imprescindible mientras exploran la costa del Mar Negro.
La historia del Monasterio de Skhalta está envuelta en misterio. La fecha exacta de su construcción sigue siendo un tema de debate entre los investigadores, quienes la sitúan entre los siglos X y XIII. El monasterio está impregnado de leyendas, siendo la más cautivadora la que involucra a la Reina Tamar. Durante las invasiones enemigas, se decía que la Reina Tamar se había retirado a la Fortaleza de Khikhani y utilizaba un camino secreto desde la fortaleza para orar en la Iglesia de Skhalta.
Arquitectónicamente, el Monasterio de Skhalta es un espectáculo digno de contemplar. Su iglesia tipo salón está adornada con nueve ventanas arqueadas y dos redondas, que proyectan abundante luz natural en su magnífico interior. Las paredes exteriores del monasterio, revestidas con bloques de piedra tallada, fueron alguna vez lienzos para frescos de los siglos XIV y XV, de los cuales solo unos pocos se han conservado hoy en día. Entre estos murales preservados, hay una rara representación de Juan el Bautista en su juventud, lo que hace que el Monasterio de Skhalta sea único en el arte georgiano.
A poca distancia de la iglesia, al lado de la carretera, se encuentra una bodega medieval y un puente sobre el río Skhalta, que añaden a la rica aura histórica de la zona. La bodega, equipada con una antigua prensa de vino y Qvevris, transporta a uno a los métodos tradicionales de elaboración de vino de Georgia.
Hoy en día, la Iglesia de Skhalta sigue siendo un lugar de culto activo y vida monástica. La Catedral de Skhalta, que data de mediados del siglo XIII, no solo ha sobrevivido a las pruebas de los períodos otomano y soviético, sino que también fue reavivada en 1990 para servir como sede del obispo ortodoxo georgiano de Skhalta.
El Monasterio de Skhalta, con sus antiguos frescos y su imponente arquitectura, es más que un simple sitio religioso. Se erige como un símbolo de la resiliencia y la fe perdurable del pueblo georgiano, su rica herencia cultural y su intrincada relación con la historia. Como un puente entre el pasado y el presente, el Monasterio de Skhalta invita a los visitantes a sumergirse en la riqueza de la historia, el arte y la espiritualidad de Georgia.
