De Zvartnotskathedraal, een hemels meesterwerk van middeleeuwse Armeense architectuur, staat in een evocatieve ruïne nabij Vagharshapat, Armenië. Gebouwd in de 7e eeuw onder leiding van Catholicos Nerses III de Bouwer, was de kathedraal gewijd aan St. Gregorius de Verlichter. Het unieke ronde exterieur en de meerlaagse binnenstructuur, ondersteund door pijlers gekroond met een koepel, onderscheiden het in de Armeense architectuur.
Tijdens de turbulente tijden van de moslim Arabische aanvallen op Byzantijnse en Sassanidische gebieden begon de bouw van de Zvartnotskathedraal in 643. Ondanks het chaotische tijdperk werd de kathedraal voltooid en gewijd in 652. Ze bleef 320 jaar staan voordat ze in de 10e eeuw instortte. De oorzaak van de instorting wordt nog steeds besproken, waarbij geleerden suggereren dat een aardbeving of herhaalde Arabische aanvallen de schuldige waren.
De ruïnes van de ooit grandioze kathedraal lagen begraven tot de 20e eeuw, toen ze werden opgegraven en gedeeltelijk herbouwd. De polygonale vorm van de kathedraal, met zijn talrijke kolommen die gebeeldhouwde bogen ondersteunen, biedt bezoekers een glimp van zijn vroegere glorie. Interessante sculpturale resten, zoals de adelaarkapitaal, omringen de hoofdstructuur en tonen de invloed van de Syrische en noordelijke Mesopotamische architectuur.
Een museum op het terrein toont artefacten die tijdens de opgravingen zijn ontdekt en biedt informatieve panelen over middeleeuwse Armeense architectuur. Ook zijn op het terrein de ruïnes van het paleis van de Catholicos en een middeleeuwse wijnmakerij te vinden, compleet met een wijnpers en stenen tanks.
Vandaag de dag staat de Zvartnotskathedraal als een UNESCO-werelderfgoedlocatie, die bezoekers van over de hele wereld aantrekt. Het is gelegen nabij het dorp Ptghunk, 17 km van Yerevan en 4 km van Vagharshapat. Het verkennen van de ruïnes van dit hemelse meesterwerk biedt een unieke kans om in de rijke architectonische geschiedenis van Armenië te duiken.
