カヘティ地方のアフメタ自治体にひっそりと広がる、探検心を誘う緑の楽園。バツァラ国立自然保護区はパンキシ渓谷に位置し、アラザニ川に沿って広がり、標高700～2,000メートルに達します。雄大な大カフカス山脈の麓に抱かれるように佇んでいます。
1935年に設立され、面積2,986ヘクタールに及ぶこの保護区は、より大きなバツァラ・ババネウリ保護地域ネットワークの重要な一部です。
ここからが本当に特別なところです。バツァラは世界最大のイチイ（Taxus baccata）林を誇ります。270ヘクタールにわたるこの古木林は、まるでタイムトンネルに足を踏み入れたかのような空気を漂わせています。これらのイチイはただの木ではなく、まさに植物学の伝説です。30メートルを超える大木も数多く、樹齢は500年から最大2,000年に達するものもあります。帝国の興亡を見届けた木があっても不思議ではありません。
イチイの合間にはカエデ、トネリコ、シナノキなど多様な樹種が混ざり合い、とくに秋には森全体が色彩のキャンバスに変わります。
バードウォッチャーや動物愛好家にとってもバツァラは理想的な楽園です。双眼鏡を片手にハゲタカやワシ、ライチョウなどが舞う姿を探してください。静かに歩けばクマやカモシカ、ずる賢いキツネに出会えることもあります。
ただし、バツァラへの訪問は主に教育目的や学術研究のために行われています。一般的な週末の行楽地とは少し趣が異なりますが、知的好奇心と自然への愛を持つ人にとっては、かけがえのない宝庫となるでしょう。
