يقف دير Akhtala من القرن العاشر، المعروف أيضاً باسم Pghindzavank، متربِّعًا على جرف يطل على بلدة Akhtala، كحصن مهيب وشاهد حي على التراث الديني والفني لأرمينيا. محاطٌ بأخاديد عميقة من ثلاث جهات، شُيِّد المجمع الديري والحصن في عهد سلالة Kiurikian ولعبا دورًا حاسمًا في حماية المناطق الشمالية الغربية من البلاد.
يضم مجمع دير Akhtala الكنيسة الرئيسية المكرَّسة لـ St. Astvatsatsin (السيدة مريم)، رواقًا يتضمن مصلى-قبرًا، أسوارًا حصينة، برجًا وبوابة من القرن الثالث عشر، خلايا للرهبان، حمامًا وبقايا منشآت أخرى. يشتهر الموقع برسوماته الجصية الفنية البديعة التي تزيّن الجدران الداخلية والفواصل والدعامات داخل الكنيسة الرئيسية.
الاسم الأصلي للدير، Pghndzahank، كان يشير إلى رواسب النحاس الغنية في المنطقة. أما الاسم الحديث Akhtala فيُرجَع إلى أصول تركية ويعني «البقعة البيضاء» أو «المرج الأبيض». في أواخر القرن التاسع عشر، أجريت حفريات بواسطة عالم الآثار الفرنسي Jacques de Morgan بالقرب من Akhtala، حيث اكتُشِفَت 576 قبرًا حجريًا وعدد من القطع الثقافية تعود إلى القرن الثامن قبل الميلاد.
بُنيت القلعة فوق أساسات تعود إلى العصر البرونزي والعصر الحديدي، وتتميّز بأسوار وأبراج مبنية من البازلت الأزرق المائل وهاون جيري. جعل موقعها الاستراتيجي ودِفْعها الطبيعي منها معقلًا حيويًا خلال فترات التاريخ المتقلب لأرمينيا.
اليوم، يظل دير Akhtala موقعًا ثقافيًا وتاريخيًا مهمًا يجذب الزوّار المهتمين بالماضي الديني والفني الغني للبلاد. يمنح استكشاف هذا الدير-القلعة القديم نظرة فريدة على تاريخ الأمة، وبراعتها المعمارية، وإيمانها الدائم.
