Cem quilômetros da vibrante cidade de Batumi, escondido no tranquilo Vale de Khulo, encontra-se o Mosteiro de Skhalta. Esta peça única de arquitetura medieval e arte monumental é o monumento mais antigo em pé na Ajara. Uma peregrinação ao Mosteiro de Skhalta leva os visitantes a uma viagem no tempo, tornando-se um destino imperdível ao explorar a costa do Mar Negro.
A história do Mosteiro de Skhalta está envolta em mistério. A data exata de sua construção permanece um tema de debate contínuo entre os pesquisadores, que a situam entre os séculos X e XIII. O mosteiro está imerso em lendas, sendo a mais cativante a respeito da Rainha Tamar. Durante as invasões inimigas, diz-se que a Rainha Tamar se refugiou na Fortaleza de Khikhani e usou um caminho secreto da fortaleza para rezar na Igreja de Skhalta.
Arquitetonicamente, o Mosteiro de Skhalta é uma visão impressionante. Sua igreja em forma de salão é adornada com nove janelas arqueadas e duas redondas, permitindo a entrada de abundante luz natural em seu magnífico interior. As paredes externas do mosteiro, revestidas com blocos de pedra talhada, foram uma vez telas para afrescos dos séculos XIV a XV, dos quais apenas alguns permanecem preservados hoje. Entre esses murais preservados, há uma rara representação de João Batista em sua juventude, tornando o Mosteiro de Skhalta único na arte georgiana.
A uma curta distância da igreja, ao lado da estrada, encontra-se uma adega medieval e uma ponte sobre o rio Skhalta, acrescentando à rica aura histórica da área. A adega, equipada com uma antiga prensa de vinho e Qvevris, leva os visitantes de volta aos métodos tradicionais de vinificação da Geórgia.
Hoje, a Igreja de Skhalta continua a ser um lugar de culto ativo e vida monástica. A Catedral de Skhalta, datada da metade do século XIII, não apenas sobreviveu às provações dos períodos otomano e soviético, mas também foi revitalizada em 1990 para servir como sede do bispo ortodoxo georgiano de Skhalta.
O Mosteiro de Skhalta, com seus antigos afrescos e arquitetura imponente, é mais do que um simples local religioso. Ele se ergue como um símbolo da resiliência e da fé duradoura do povo georgiano, de seu rico patrimônio cultural e de sua intrincada relação com a história. Como uma ponte entre o passado e o presente, o Mosteiro de Skhalta convida os visitantes a mergulhar na riqueza da história, arte e espiritualidade da Geórgia.
