In de zuidwestelijke regio Samtskhe-Javakheti in Georgië ligt een relikwie uit de 14e eeuw: het Klooster van Chulevi, gewijd aan St. George. Dit serene religieuze toevluchtsoord bevindt zich aan de linkeroever van de rivier Kvabliani, in de buurt van de stad Adigeni. Ook bekend als Chule (Tchule) of Chulebi, gaat de geschiedenis van het klooster als spiritueel centrum terug tot de 11e eeuw, hoewel het huidige gebouw in de late 14e eeuw werd voltooid.
Het verhaal van de bouw van Chulevi is gegrift in middeleeuws Georgisch asomtavruli-schrift en onthult de naam van Arsen, de kunstenaar die in 1381 de fresco's in het interieur schilderde. Deze muurschilderingen tonen onder meer de lokale prinselijke familie Jaqeli, beschermheren van het klooster, naast andere voorstellingen.
De architectuur van het Klooster van Chulevi sluit aan bij die van de kerken van Zarzma en Sapara: een langgerekt grondplan, een rechthoekige vorm zonder uitbouwen en een koepel die rust op de koorwanden en twee kruisvormige pijlers. De tholobate van de koepel telt twaalf vensters, waarvan de helft schijnvensters is.
Chulevi is echter ook een aangrijpend getuigenis van de teruggang in de Georgische bouwkunst en monumentale schilderkunst, een gevolg van tweehonderd jaar Mongoolse overheersing.
Het keerpunt kwam met de Ottomaanse veroveringen; het klooster raakte in verval en was in 1595 volledig verlaten. De christelijke bevolking redde de klokken en andere kerkvoorwerpen door ze in het aangrenzende bos te begraven. Toevallig ontdekt in de jaren 1980 werden de klokken aanvankelijk aan het lokale museum van Akhaltsikhe geschonken, maar na de teruggave van het klooster aan de Georgisch-orthodoxe Kerk in oktober 1999 keerden ze uiteindelijk terug.
Restauratiepogingen verliepen moeizaam: een team van Russische architecten faalde in 1935/36 en een project in de jaren 1970 en 1980 werd abrupt gestaakt. Pas in 2003 begonnen systematische reconstructiewerkzaamheden die uiteindelijk de grandeur van het Klooster van Chulevi herstelden.
Tegenwoordig staat het Klooster van Chulevi gerestaureerd en vormt het een levend symbool van Georgië's blijvende geloof en veerkracht, opnieuw een spiritueel baken voor de gemeenschap.
