Genesteld in de zuidwestelijke regio van Samtskhe-Javakheti, Georgië, vind je een relikwie uit de 14e eeuw, het Chulevi-klooster van St. George. Dit serene religieuze toevluchtsoord ligt aan de linkeroever van de Kvabliani-rivier, dicht bij de stad Adigeni. Ook bekend als Chule (Tchule) of Chulebi, gaat de geschiedenis van het klooster als spiritueel heiligdom terug tot de 11e eeuw, hoewel de huidige structuur tot stand kwam in de laatste helft van de 14e eeuw.
Het verhaal van de bouw van Chulevi is gegraveerd in middeleeuwse Georgische asomtavruli-schrift, waarbij de naam van Arsen, de kunstenaar die het interieur van het klooster in 1381 met fresco's versierde, wordt onthuld. Deze muurschilderingen illustreren prachtig de lokale Jaqeli-prinselijke familie, die de beschermheren van het klooster waren, naast andere afbeeldingen.
De architectonische stijl van het Chulevi-klooster sluit aan bij de hedendaagse kerken van Zarzma en Sapara, met kenmerken zoals een langwerpig plan, rechthoekige vorm zonder uitsteeksels, en een koepel die rust op altaarwanden en twee kruisvormige pilaren. De tholobate van de koepel heeft twaalf ramen, waarvan de helft valse ramen zijn.
Echter, Chulevi dient ook als een somber bewijs van de achteruitgang van de Georgische architectuur en monumentale schilderkunst, een gevolg van tweehonderd jaar Mongoolse overheersing.
Het keerpunt kwam met de Ottomaanse verovering, waardoor het klooster in verval raakte en uiteindelijk volledig verlaten werd tegen 1595. De christelijke lokale bevolking redde de klokken en andere kerkelijke voorwerpen, die ze in het aangrenzende bos begroeven. Wonderbaarlijk ontdekt in de jaren '80, werden de klokken aanvankelijk geschonken aan het lokale museum van Akhaltsikhe, maar werden uiteindelijk teruggegeven aan het klooster na de restauratie aan de Georgisch Orthodoxe Kerk in oktober 1999.
De restauratie-inspanningen kenden helaas een moeizame start met onsuccesvolle pogingen van een team Russische architecten in 1935/36 en een project in de jaren '70 en '80 dat abrupt werd stopgezet. Pas in 2003 werden systematische reconstructiewerkzaamheden gestart, wat uiteindelijk de grandeur van het Chulevi-klooster herstelde.
Vandaag de dag staat het Chulevi-klooster herboren en is het een symbool van de blijvende geloof en veerkracht van Georgië, dat opnieuw dient als een spiritueel baken voor de gemeenschap.
