Tallando su camino a través del corazón del ecosistema de estepa de Georgia, el río Iori juega un papel fundamental en la subsistencia y el florecimiento de la diversa vida silvestre de la región. El río tiene su origen en las Montañas del Gran Cáucaso y continúa su curso a lo largo de 320 kilómetros hacia Azerbaiyán, donde se le conoce como Gabirry (Qabirry), desembocando finalmente en el embalse de Mingachevir.
El río Iori, junto con el exuberante bosque de galería que bordea su valle, proporciona una línea de vida a los habitantes de las vastas praderas de la región. Aquí, entre crestas cubiertas de matorrales y extensas estepas, vagan el majestuoso lince, el esquivo lobo, el formidable oso pardo y la rápida gacela persa, todos dependientes del río como su principal fuente de agua. La existencia del río es un testimonio de la naturaleza cíclica de los ecosistemas, creando humedales periódicos y sirviendo como un conducto para los nutrientes de las montañas a las tierras bajas.
Entre el lienzo de tierras áridas y estepas barridas, el bosque de galería que corre a lo largo del lecho del río Iori se erige como un faro de biodiversidad. Este corredor de vida silvestre no solo proporciona sitios de cría, sino también hábitats centrales para varias especies de aves, incluyendo el amenazado buitre egipcio, el halcón sacre y el águila imperial oriental.
En tiempos antiguos, el río Iori era conocido como el Cambyses, un nombre que se prestó a la región de Cambysene. Hoy en día, el río Iori y su ecosistema circundante enfrentan amenazas de prácticas agrícolas insostenibles y restos de infraestructura soviética. Sin embargo, la esperanza brilla intensamente mientras los proyectos de revitalización en curso trabajan hacia una coexistencia sostenible entre los pastores locales y la tierra que llaman hogar.
