Iori River, som mejslar sin väg genom Georgiens stäpp, spelar en avgörande roll för uppehället och blomstringen hos regionens rika djurliv. Floden har sitt ursprung i Greater Caucasus Mountains och rinner cirka 320 kilometer in i Azerbajdzjan, där den är känd som Gabirry (Qabirry), innan den mynnar i Mingachevir-reservoaren.
Iori River, tillsammans med den frodiga galleriskogen längs dess dal, utgör en livlina för invånarna i regionens vidsträckta gräsmarker. Här, bland buskklädda åsar och utbredd stäpp, vandrar majestätiska lodjur, den skygga vargen, den mäktiga brunbjörnen och snabba persiska gasellen — alla beroende av floden som sin främsta vattenkälla. Flodens existens vittnar om ekosystemens cykliska natur: den skapar periodiska våtmarker och fungerar som en transportled för näringsämnen från bergen till låglandet.
Mitt i ödsliga badlands och vida stäppmarker står galleriskogen längs flodbädden till Iori River som ett riktmärke för biologisk mångfald. Denna faunakorridor erbjuder inte bara häckningsplatser utan också centrala livsmiljöer för flera fågelarter, däribland den hotade egyptiska gamen, sakerfalken och den östliga kejsarörnen.
I forntiden kallades Iori River Cambyses, ett namn som gav upphov till regionen Cambysene. Idag hotas Iori River och dess omgivande ekosystem av ohållbara jordbruksmetoder och kvarlevor av sovjetisk infrastruktur. Ändå finns hopp: pågående återställningsprojekt arbetar för en hållbar samexistens mellan lokala herdar och det land de kallar hem.
