Scorrendo nel cuore dell'ecosistema steppico della Georgia, il Fiume Iori svolge un ruolo fondamentale nel sostentamento e nel prosperare della fauna locale. Il fiume nasce nei Monti del Gran Caucaso e percorre 320 chilometri fino all'Azerbaigian, dove è noto come Gabirry (Qabirry), per sfociare infine nel bacino del Mingachevir.
Il Fiume Iori, insieme alla rigogliosa foresta riparia che costeggia la sua valle, rappresenta una linfa vitale per gli abitanti delle vaste praterie circostanti. Qui, tra creste coperte di macchia e ampie steppe, vagano la maestosa lince, l'elusivo lupo, l'imponente orso bruno e la veloce gazzella persiana, tutti dipendenti dal fiume come principale fonte d'acqua. L'esistenza del fiume testimonia i cicli naturali degli ecosistemi, creando zone umide periodiche e fungendo da corridoio per i nutrienti dalle montagne alle pianure.
Tra terre brulle e distese di steppa, la foresta riparia lungo l'alveo dell'Iori è un faro di biodiversità. Questo corridoio faunistico offre non solo siti di riproduzione ma anche habitat essenziali per numerose specie di uccelli, tra cui l'avvoltoio egiziano, il falco Saker e l'aquila imperiale orientale.
In tempi antichi il Fiume Iori era conosciuto come Cambyses, nome che diede origine alla regione dei Cambysene. Oggi il Fiume Iori e il suo ecosistema affrontano minacce derivanti da pratiche agricole non sostenibili e dalle eredità infrastrutturali sovietiche. Tuttavia, c'è speranza: progetti di recupero in corso mirano a una convivenza sostenibile tra i pastori locali e la terra che chiamano casa.
