Cortando o coração do ecossistema de estepes da Geórgia, o Rio Iori desempenha um papel essencial na sustentação e no florescimento da diversa vida selvagem da região. O rio nasce no Grande Cáucaso e percorre 320 quilômetros até o Azerbaijão, onde é conhecido como Gabirry (Qabirry), desaguando no reservatório de Mingachevir.
O Rio Iori, juntamente com a frondosa floresta galeria que margeia o seu vale, fornece um fio de vida aos habitantes das vastas pradarias. Aqui, entre cristas cobertas de arbustos e estepes extensas, vagueiam o majestoso lince, o esquivo lobo, o imponente urso-pardo e a veloz gazela persa, todos dependentes do rio como principal fonte de água. A existência do rio é um testemunho da natureza cíclica dos ecossistemas, criando zonas húmidas sazonais e servindo de condutor de nutrientes das montanhas para as terras baixas.
Em meio a um cenário de badlands áridos e estepes varridas pelo vento, a floresta galeria ao longo do leito do Iori surge como um farol de biodiversidade. Este corredor de vida selvagem oferece não só locais de reprodução, como também habitats centrais para várias espécies de aves, incluindo o abutre-do-egito, o falcão-saker e a águia-imperial-oriental.
Na antiguidade, o Rio Iori era conhecido como Cambyses, nome que deu origem à região de Cambysene. Hoje, o Rio Iori e o ecossistema circundante enfrentam ameaças vindas de práticas agrícolas insustentáveis e de remanescentes de infraestrutura soviética. Ainda assim, há esperança: projetos de revitalização em curso trabalham para uma convivência sustentável entre os pastores locais e a terra que habitam.
