Vardzia is een indrukwekkende grottenstad gelegen in het zuiden van Georgië, nabij de Turkse grens, en is een van de meest unieke en adembenemende attracties van het land. De stad werd gebouwd in de 12e eeuw tijdens de regering van Koningin Tamar en was een bloeiend cultureel, politiek en religieus centrum. Het complex omvat een netwerk van grotten, ondergrondse tunnels en kamers die uit de rotswand van de Erusheti-berg zijn gehakt. De stad werd gebouwd als een toevluchtsoord voor Georgiërs tegen de binnenvallende Mongolen en was bewoond tot de 16e eeuw.
Vandaag de dag kunnen bezoekers de oude ruïnes verkennen en getuige zijn van de ongelooflijke technische prestaties die meer dan 800 jaar geleden zijn geleverd. De grotten zijn versierd met ingewikkelde fresco's en beeldhouwwerken die scènes uit de Bijbel afbeelden, en de stad omvat een kerk, een klooster en een bibliotheek. Het complex beschikt ook over een geavanceerd irrigatiesysteem dat water aan de bewoners leverde, inclusief een ondergrondse rivier die tot op de dag van vandaag nog steeds stroomt.
Het Vardzia-complex is uitgestrekt en omvat meer dan 300 grotten, verspreid over 13 niveaus. Bezoekers kunnen de steile trappen naar de bovenste niveaus beklimmen, die een prachtig uitzicht bieden op het omliggende platteland. De locatie is het hele jaar door geopend, maar de beste tijd om te bezoeken is in het voorjaar en de herfst wanneer het weer mild is. De dichtstbijzijnde stad is Akhaltsikhe, die op 50 kilometer van Vardzia ligt.
Bezoekers moeten voorbereid zijn om te wandelen en te klimmen tijdens hun bezoek aan Vardzia, aangezien de locatie zich over een groot gebied uitstrekt en enkele steile terreinen omvat. De beloning voor de inspanning is echter een werkelijk onvergetelijke ervaring die bezoekers terug in de tijd transporteert naar een van de meest fascinerende periodes in de Georgische geschiedenis.
