Met uitzicht op de panoramische vergezichten van de Khulo Gemeente in Ajara, staat de middeleeuwse Khikhani Fortress majestueus, een wachter van de geschiedenis te midden van het prachtige Georgische landschap. Gelegen op een steile klif, biedt deze vesting op een hoogte van 2.236 meter boven zeeniveau niet alleen een rijke historische inzicht, maar ook een schilderachtige schoonheid die bezoekers in ontzag achterlaat. De vesting ligt ongeveer 110 kilometer van Batumi, waardoor het een must-visit plek is voor geschiedenis- en avontuurliefhebbers die westelijk Georgië verkennen.
De structuur, soms aangeduid als Tamar's Fortress, biedt een blik op de architectuur van de 10e tot de 13e eeuw met zijn robuuste torens, muren, een kerk, een wijnkelder, een put en een tone oven. Ondanks de ruïnes door de eeuwen heen, bieden de gedeeltelijke resten van Khikhani Fortress een nostalgisch getuigenis van de middeleeuwse tijden in Georgië en de heerschappij van de geliefde Koningin Tamar.
Een van de fascinerende kenmerken van de Khikhani Fortress is de verleidelijke legende van de geheime tunnel. Er wordt gezegd dat Koningin Tamar deze tunnel gebruikte om naar Zarzma te reizen om te bidden in het Skhalta Klooster. Deze romantische verbinding tussen de vesting en Koningin Tamar maakt de plek nog fascinerender.
Khikhani Fortress werd gebouwd als een strategische locatie die toezicht hield op handelsroutes en fungeerde als een veilige haven voor Georgische edelen tijdens oorlogstijden. Naast de militaire betekenis toont het de culturele rijkdom met de St. George's Church, gebouwd in de 13e eeuw, en de resten van verschillende gebouwen die de tand des tijds hebben doorstaan.
Het fortgebied, bijna één hectare groot, beschikt over een goed bewaarde wijnkelder of 'Marani', met vijf 'Kvevri' (grote aardewerken vaten die worden gebruikt voor het fermenteren en opslaan van wijn). Deze geven bezoekers een kijkje in de oude Georgische wijncultuur. De overblijfselen van St. George's Church en andere structuren vergroten verder de archeologische waarde van de vesting.
Toegang tot Khikhani Fortress is op zich al een avontuur. Vanuit het dorp Bakibako slingert een uitdagend 4-kilometer lange wandelroute omhoog door een steile bosrijke helling. De reis is fysiek veeleisend, maar de adembenemende uitzichten vanaf de top maken de inspanning de moeite waard.
Kortom, Khikhani Fortress is een betoverende mix van geschiedenis, legende en natuurlijke schoonheid. Of je nu een fervent geschiedenisliefhebber bent, een natuurliefhebber of een avontuurlijke zoeker, deze Georgische parel biedt een ervaring die je zeker geïnspireerd en verrijkt zal achterlaten.
