El Georgian National Astrophysical Observatory (GENAO), a menudo denominado Observatorio Astrofísico de Abastumani, es una institución de investigación pionera fundada en 1932. Situado a 1.700 metros sobre el nivel del mar en el monte Kanobili, en el barrio de Abastumani de la región de Samtskhe-Javakheti, el observatorio goza de condiciones naturales prístinas: cielos despejados, clima estable y contaminación lumínica mínima. A unos 200–250 km de Tbilisi, la capital de Georgia, este observatorio ostenta la distinción de ser el primer observatorio astrofísico de gran altitud en la antigua Unión Soviética.
El observatorio fue fundado bajo la guía del académico Evgeni Kharadze y se ha convertido en un centro de amplia investigación astronómica y astrofísica. Sus áreas de estudio incluyen galaxias, estrellas, física solar, el sistema solar y la alta atmósfera terrestre. GENAO está equipado con instrumentos avanzados como el reflector Ritchey–Chrétien de 125 cm, el telescopio Maksutov Meniscus de 70 cm y un coronógrafo solar tipo Nikolsky de 53 cm, entre otros. Estos instrumentos han respaldado descubrimientos pioneros, como la identificación de dos nuevos cometas por el astrónomo georgiano Giorgi Tevzadze en 1942, posteriormente llamados "Comet 1942 Tevzadze 1" y "Comet 1942 Tevzadze 2".
El observatorio también atesora una rica historia de contribuciones a la ciencia astronómica, incluida la medición del espesor de los anillos de Saturno por R. Kiladze y su observación de la atmósfera de Mercurio en 1974. Además, A. Churadze descubrió una estrella supernova en NGC 3389, lo que demuestra el papel vital de la institución en la investigación astronómica mundial.
Los instrumentos del GENAO incluyen una mezcla de telescopios y aparatos históricos y modernos, como el refractor Zeiss de 40 cm de 1936 y la cámara Schmidt Zeiss de 44 cm de 1940, junto a incorporaciones más recientes como espectrógrafos y fotómetros. Estas herramientas han permitido esfuerzos de investigación diversos, incluidos estudios fotométricos a largo plazo de fenómenos atmosféricos y de la intensidad del resplandor nocturno.
Más allá de sus labores científicas, el observatorio ofrece una experiencia singular para el visitante. Un pequeño museo muestra su historia y sus instrumentos, mientras que las sesiones de observación brindan la oportunidad de contemplar objetos celestes como la Luna, Saturno y otros planetas. El observatorio también publica anualmente un calendario astronómico y reportes de investigación, subrayando su compromiso con la educación y la divulgación.
Conectado con la localidad de Abastumani por un teleférico histórico desde 1959, el observatorio combina su relevancia científica con un atractivo turístico evidente. Sigue siendo una piedra angular del logro científico georgiano y continúa aportando valiosos conocimientos sobre los misterios del universo.
