Le Georgian National Astrophysical Observatory (GENAO), souvent appelé Observatoire astrophysique d'Abastumani, est une institution de recherche pionnière fondée en 1932. Situé à 1 700 mètres d'altitude sur le mont Kanobili, dans le quartier d'Abastumani de la région de Samtskhe-Javakheti, l'observatoire bénéficie de conditions naturelles exceptionnelles : ciel dégagé, météo stable et pollution lumineuse minimale. À environ 200–250 km de Tbilissi, capitale de la Géorgie, il est le premier observatoire astrophysique d'altitude de l'ancienne Union soviétique.
Fondé sous la direction de l'académicien Evgeni Kharadze, il est devenu un centre majeur d'astronomie et d'astrophysique. Ses domaines d'étude couvrent les galaxies, les étoiles, la physique solaire, le système solaire et la haute atmosphère terrestre. Le GENAO est équipé d'instruments avancés tels que le réflecteur Ritchey–Chrétien de 125 cm, le télescope Maksutov-Ménisque de 70 cm et un coronographe solaire de type Nikolsky de 53 cm, entre autres. Ces instruments ont permis des découvertes marquantes, notamment l'identification de deux nouvelles comètes par l'astronome géorgien Giorgi Tevzadze en 1942, baptisées « Comet 1942 Tevzadze 1 » et « Comet 1942 Tevzadze 2 ».
L'observatoire possède aussi une longue histoire de contributions scientifiques, parmi lesquelles la mesure de l'épaisseur des anneaux de Saturne par R. Kiladze et l'observation de l'atmosphère de Mercure en 1974. De plus, A. Churadze a découvert une supernova dans la galaxie NGC 3389, soulignant le rôle essentiel de l'institution dans la recherche astronomique mondiale.
Les instruments du GENAO mêlent matériel historique et équipements modernes : le réfracteur Zeiss de 40 cm (1936), la caméra Schmidt Zeiss de 44 cm (1940), ainsi que des spectrographes et photomètres récents. Ils ont permis des programmes variés, dont des études photométriques à long terme des phénomènes atmosphériques et de l'intensité du ciel nocturne.
Au-delà de son activité scientifique, l'observatoire offre une expérience unique aux visiteurs. Un petit musée présente son histoire et ses instruments, tandis que des séances d'observation permettent d'admirer la Lune, Saturne et d'autres planètes. L'observatoire publie également chaque année un calendrier astronomique et des rapports de recherche, témoignant de son engagement pour l'éducation et la médiation scientifique.
Relié à la ville d'Abastumani par un téléphérique historique depuis 1959, l'observatoire allie importance scientifique et attrait touristique. Il demeure une pierre angulaire du savoir géorgien et continue d'éclairer les mystères de l'univers.
